В мире насекомых. Кто они такие? Маленькие жители нашей планеты?..

На всем этом раздолье цветков ликует масса мух и пчел. Лакомятся нектаром и муравьи. Но заметней всех бабочки-голубянки, зорьки, нимфалиды, белянки и аполлоны. И редкие боярышницы. Среди них сразу узнаешь самок. Вялые, медлительные, с почти прозрачными крыльями они невольно привлекают внимание. Пыльца, особенно на передних крыльях, совсем стерлась. Потрепанные бабочки-самки неподвижно сидят на растениях. Когда к одной из них подлетает самец, бабочка, согнув туловище, показывает между грудью и брюшком темно-коричневое пятнышко, покрытое волосками. Судя по всему, это пахучая железа, своеобразный паспорт, удостоверяющий принадлежность к виду. Самец, совершая брачный обряд, долго трепещет крыльями над самкой, сбивая остатки пыльцы.

Потертость крыльев говорила о многом: самки были оплодотворены не один раз.

Что же они собою представляют? Наиболее плодовитую часть потомства, продолжающую все еще откладывать яйца? Про самцов-запоздалышей, судя по их внешнему виду, этого сказать нельзя. Их наряд свеж и опрятен.

Не без труда я поймал пару самок, заморил, уселся на пенек поудобнее, вынул из полевой сумки часовую лупу и препаровочные иглы. Укрепил лупу резинкой на голове над глазом. Теперь обе руки свободны, можно приступать к вскрытию.

В брюшке бабочки среди кишечника, трахей, нервного тяжа не без труда нахожу и яичники. Они явно недоразвиты, вместо яичек видны едва заметные крошечные зернышки. Судя по всему, самки стерильны. Твердый распорядок жизненного уклада, предначертанный предками, нарушился. Бабочки не могут отложить яички, но брачный инстинкт остался непогашенным, хотя и давно уже полагалось уйти со сцены жизни.

Причина поздних боярышниц как будто стала ясной. Но откуда и почему в природе еще бодрствуют самцы? Может быть, и они тоже стерильные. Тогда, какова причина стерильности бабочек?

Испорченный чай

Погода в горах Кзыл-Арая стояла солнечная и жаркая, и в разогретом лесу сильно пахло хвоею. Собравшись вечером на биваке, мы выпивали изрядное количество чая. Борис был большим любителем этого напитка, пил его очень крепким и никому никогда не доверял его заваривать. Для этого, оказывается, существовал целый свод строгих правил, и Зоя, попытавшаяся было сама справиться с этим почтенным делом, получила суровое осуждение.

— Веник, а не чай! — сказал ей недовольным тоном Борис.

Но от пристрастия нашего любителя чая экспедиционные запасы быстро таяли, и я не знаю, что бы пришлось делать, если бы на нашем пути не встретился районный центр.

Для чая Борис взял из дома опрятный голубенький чайник, который служил у него главным предметом экспедиционного обихода. Действительно, чай из этого чайника был всегда крепким и вкусным.

Сегодня, перебравшись на новое место вечером, плотно поев, мы, наконец, добрались и до чая, и едва к нему приступили, как раздался гневный голос Бориса:

— Дохлятина, а не чай. Никогда в жизни не пил такой дряни!

Чай был без промедления забракован, так как в нем оказался какой-то привкус, его ощущал даже я, неискушенный и непривередливый в оценке достоинств этого напитка. Пришлось терпеливо ожидать, пока закипит снова чайник. Заварка нового чая оказалась еще хуже предыдущей. С досады Борис рассыпал остатки чая из пачки на землю и стал рыться в вещах, разыскивая новую неоткрытую пачку, но и из нее чай тоже оказался скверным. Причина порчи чая была непонятной. Раздосадованный Борис долго рассуждал о недоброкачественном изготовлении чая, о его сортировке и расфасовке, поэтому даже помрачнел.

На следующий день утром вспомнили, что среди запасов провианта должна быть еще одна пачка чая, купленная еще в городе. Запасная пачка нашлась, и Борис торжественно приступил к заварке, открывая крышку чайника, старательно вдыхал пар, причмокивал и что-то нашептывал себе под нос.

Зоя первой стала пить чай. В ее глазах мелькнули веселые искорки, и я не мог догадаться, хорош или плох сегодня чай. На мой вкус он был неважным, Борис же, хлебнув из кружки, молча отложил в сторону чайник и, как мне показалось, даже побледнел, принявшись рассуждать о том, что неплохо было бы изменить маршрут, заехать в какое-нибудь селение и заглянуть в магазины. Зоя ласково уговаривала Бориса не капризничать: чай, по ее мнению, стал гораздо лучше прежнего и вполне терпимым.

Вечером чай стал немного лучше, мы пьем его, почти ничего не замечая, и только Борис морщится и чертыхается, уверяя, что он все же отдает дохлятиной.

Но вот мы прощаемся с Кзыл-Араем, с уютным ущельем между гор, прозрачным ручьем, зеленым леском и укладываем вещи. Промывая голубенький чайник от старой заварки, Зоя случайно заглядывает в его носик, потом мчится к машине, достает проволоку, возится с чайником и, наконец, ухмыляясь, торжественно и важно несет на проволоке какой-то комочек.

— Смотрите, — обращается она ко всем, — что я вытащила из носика чайника!

На проволоке висит основательно вываренная куколка бабочки. Я вглядываюсь в нее и узнаю непарного шелкопряда. Тогда все становится ясным: гусеница заползла, куда не следует, и окуклилась.