В мире насекомых. Кто они такие? Маленькие жители нашей планеты?..

В одном из отщелков ущелья мое внимание привлекли заросли татарника с нарядными цветами. Отщелок был расположен так, что солнце его освещало больше, чем основное ущелье, здесь было жарче, поэтому татарник обогнал в развитии своих соседей.

На лиловых соцветиях я застал многочисленное общество насекомых: гроздьями на них висели отливающие зеленью бронзовки, крутились большие и маленькие юркие мухи, прилетали деловитые осы. Все они сосали сладкую жидкость, выделяемую растением. Груды тел жуков покрывали весь цветок, не оставляя на нем свободного места, и тогда ловкие мухи тыкали хоботками о тело бронзовок, что-то с них слизывая. Не гнушалась этим же занятием и грациозная муха-пестрокрылка. Чем же таким привлекательным была покрыта броня жуков?

Чем больше жуки терзали татарник, тем больше сока лилось из него. Бесцеремонные нахлебники кормились растением, там, где нет муравьев, им приволье!

Вечером возле бивака я вижу на нераспустившихся соцветиях татарника четырех жуков-бронзовок. Один из них с крошечным белым пятнышком, видимо, где-то запачкался. Утром этот «помеченный» жук все на том же месте. И днем тоже. Что он там делает, чем так долго занят?

Оказывается, жуки не просто сосут влагу. Она вспенилась, будто забродила, и без конца выступает на самой верхушке соцветия, где проглядывает лиловое пятно нераскрывшегося бутона. Так вот почему жуки так долго сидят на одном месте! Цветок, пораженный жуками, выделяет забродившую жидкость, как раз то, что и нужно жукам. Теперь понятно, почему многие соцветия до сих пор не раскрылись. Они послужили столовой жукам-бронзовкам и погибли.

В сухое лето плохо растениям. Все съедают овцы, там, где они пасутся, плохо всем животным, начиная с насекомых и кончая зверюшками и птицами. Мир животных прямо или косвенно зависит от благополучия мира растений. Нет растений, нечем питаться и животным.

Сильный перевыпас сразу меняет облик растительного мира. Исчезают травы, кустарники, нет цветов — нет и тех, кто питается нектаром: бабочек, пчел, ос, мух и многих других насекомых. Вместо съедобных растений, не испытывая конкуренции, развиваются растения сорные, несъедобные, ядовитые.

Сегодня я несколько часов блуждал по плоскогорью мимо сенокосов, посевов, выпасов. Хотелось найти местечко для обеда и одновременно для того, чтобы посмотреть на насекомых. Но всюду было голо и сухо. От долгих поисков мы запоздали с едой. Кое-как во впадине все же нашли ручеек, поднялись по его берегу. Но здесь основательно попаслась отара овец, и теперь вокруг ручья с одной стороны его выстроилось громадное войско крапивы, с другой — колючего татарника. Это растение почти отцвело, но кое-где виднелись его запоздалые, еще лиловые цветки, и на них нашли приют многочисленные бабочки-сатиры, голубянки, желтушки и белянки, несколько видов пчел, мухи-журчалки. Казалось невероятным, как это многочисленное общество, оживлявшее унылый ландшафт, обездоленный засухой и человеком, находило здесь пропитание.

Запоздалые цветки татарника были в большом спросе и беспрестанно посещались насекомыми. И тогда подумалось: «Татарник — вредное растение. Он занимает пастбища, и к нему, такому невероятно колючему, не прикоснется ни одно домашнее животное. Он — злое порождение перевыпаса. Но, с другой стороны, татарник — спаситель многочисленных насекомых, благодаря ему, масса бабочек, пчел и ос сохраняет жизнь и украшает землю. Выходит, татарник — не только плохое, но и хорошее растение». Нередко взаимные отношения между обитателями нашей планеты сложны, непредсказуемы и многозначны.

Непредвиденная опасность

Путь по песчаным желтым, сверкающим под знойным солнцем, холмам, покрытым редкими выгоревшими растениями, кажется бесконечным, поэтому так сильно манит к себе голубая полоска озера Балхаш, виднеющаяся за линией железной дороги. Надо остановиться, немного встряхнуться, отойти от оцепенения, снять руки с руля, размяться.

Между проселочной дорогой и железнодорожным полотном расположена полоса из кустарников пустыни: джузгуна, саксаула, курчавки. Тут же приютились низенькие растения с крохотными белыми цветочками. Местами на возвышениях они уже отцвели, выгорели и цепляются за брюки многочисленными и очень острыми иголочками, осыпают их крохотными семенами-колючками. Очень неприятны эти колючки, попадая на носки, они изрядно царапают кожу. Я наклоняюсь к земле, чтобы сбросить их с себя, и неожиданно вижу на растении застывшую в неудобной позе красивую стрекозу Libellula quadrimaculata. Ее прозрачные в мелкой вычурной сеточке крылья с темным пятном у основания перекручены, изувечены, ноги распростерты в стороны. Стрекоза еще жива, ее брюшко стального цвета с черной окантовкой еще вздрагивает, она еще дышит, в ее больших чудесных коричневых глазах отражается солнце.