В мире насекомых. Кто они такие? Маленькие жители нашей планеты?..

Я пытаюсь освободить пленницу. Оказывается, ее крылья наколоты на мелкие колючки-крючочки и застряли в них. Но моя помощь уже запоздала. Я оглядываюсь вокруг и вижу на тех же растениях таких же стрекоз, распятых на колючках и застывших в мученических позах. За несколько минут я нахожу более десятка неудачниц. Многие из них погибли, и высохшее их тело объели муравьи.

Почему-то на колючки попались только стрекозы одного этого вида. Другие, а здесь, вблизи Балхаша, их много, избежали печальной участи и весело носятся в воздухе. Еще я нахожу нескольких погибших жуков-нарывников.

Растение обрело острые шипы-колючки, чтобы защищаться от врагов, а также цеплять свои семена на различных животных, чтобы с их помощью расселяться. Стрекозы, не различая опасности и охотясь за насекомыми, случайно запутываются в колючках своими роскошными крыльями. Но почему только они одни оказались неудачницами, непонятно? В городе я показываю растение ботаникам. Это, оказывается, знаменитая белая щирица, выходец из Северной Америки, она случайно попала к нам и стала быстро распространяться, приобрела славу злостного сорняка. Каким-то путем щирица попала и в этот глухой уголок пустыни вдоль железной дороги и укрепилась здесь. К иностранке не все приспособились, вот стрекозы доверчиво садятся на растение, чтобы передохнуть, запутываются в его колючках. Сколько надо лет, чтобы стрекозы смогли научиться оберегаться коварной гостьи, и, опасаясь гибели, перестали на нее садиться?

Кроме щирицы есть и другие растения, от которых большей частью случайно страдают насекомые. Однажды я нашел бабочку-совку, торчащую на тонком и остром шипе верблюжьей колючки. Она накололась на него, видимо, в полете. Тело бабочки, ее крылья, роскошные усики были совершенно целыми, непохоже, чтобы эту операцию с ней сделал сорокопут, заготавливающий таким способом себе впрок провиант. Иногда накалываются насекомые и на татарник. Наверное, есть и другие растения с колючками, опасные для насекомых.

Рожон

По улице носятся мальчуганы с ветками в руках. Они охотятся за бабочками. Вот вся ватага помчалась за капустной белянкой. Свистят в воздухе ветки, бабочка тревожно мечется из стороны в сторону, удачный удар — и белянка бьется в траве, трепещет поломанными крыльями. Вскоре мальчуганы убегают куда-то в переулок, и на улице становится тихо.

У придорожного арыка в тени тополей виднеется просвет. Здесь стоит умирающий тополь. Ветки дерева засохли, кора полопалась и отвалилась кусками, облетела листва, и лишь кое-где на отдельных веточках еще держатся одинокие зеленые листочки — последние признаки жизни.

Кто только из насекомых не побывал на этом тополе! Тут следы златок и дровосеков, бабочек-стеклянниц и других жителей, обитающих в древесине и под корой. Судя по лётным отверстиям, здесь жили и разные дровосеки. Вот один из них, совсем молоденький, в новом черном костюме с четырьмя желтыми пятнами, только что выбрался наружу из древесины, греется на солнце и шевелит длинными усами. Я тороплюсь засадить дровосека в морилку, а он юрко ускользает от пинцета. В это время за моей спиной раздается напряженное сопение, сбоку протягивается маленькая рука и подталкивает дровосека к морилке. Позади меня, оказывается, стоит мальчик лет семи с большой веткой в руках. Глаза его серьезны и внимательно рассматривают меня.

— Вы что, дядя, жуков ловите? — спрашивает мальчик.

— А ты что ловишь, бабочек? — отвечаю я вопросом на вопрос.

— Бабочек, — солидно кивает он головой и, не спеша, вытаскивает из-под фуражки картонную коробку. — Вот видите: белушка, глазатка, желтушка, царапка, голубиха. Всякие есть. Только трубочиста нет сегодня.

Через несколько минут мы уже друзья и внимательно рассматриваем дневной улов юного энтомолога.

— А вам мух не надо? А то у нас есть цветок, так здорово их ловит. И пчел тоже ловит.

Цветок, ловящий мух и пчел, насекомоядное растение здесь, в южном городе? Неужели это возможно? И я начинаю припоминать. В Советском Союзе есть несколько видов насекомоядных растений. Это росянка, жирянка, венерина мухоловка, альдрованда. Все они обитатели умеренного климата и живут в болотистых местностях. В тропических странах насекомых ловят очень многие растения. Питаясь насекомыми, они дополняют недостаток азотистых веществ в почве. Разнообразные ловушки у насекомоядных растений устроены из листьев или черешков и обычно обволакивают со всех сторон пойманное насекомое, постепенно высасывая его соки. Но ловля при помощи цветка… Странно!

— Ты что-то напутал, мальчик! — говорю я.

— Эх вы, дядя, — укоризненно качает головой малыш. — У нас вся улица приходит этот цветок смотреть. Пойдемте, покажу. Вон наш дом, за углом.