В мире насекомых. Кто они такие? Маленькие жители нашей планеты?..

Время сильно изменило это место. Исчезли ранее роскошные и густые заросли тростника. От колодца не осталось следа. На его месте находилась глубокая воронка, образованная взрывом. Здесь ранее устраивали водоем, когда вода подходила близко к поверхности земли. Сейчас на дне воронки было сухо. Ни водоема, ни колодца не существовало. Судя по следам на земле, после взрыва воды было много, из воронки даже струился ручеек, проделав основательное ложе. Теперь вода ушла глубоко, даже корни тростника до него не могли добраться. Но растения не погибли, кое-где виднелись коротенькие, сбежавшиеся розеткой, его побеги. Многие из них пожелтели.

Нас встретило несколько мух, которые тотчас же забрались в машину. Никаких других насекомых не было.

В стороне от оазиса виднелись темными пятнами карликовые солянки саксаула. Прежде их было мало в этом месте. Теперь же они разрослись основательно, местами сплошь заняли впадины между холмами. В годы засухи и сопутствующего перевыпаса ядовитые и несъедобные растения, не испытывая конкуренции от других растений, начинают процветать. Саксаул был явно несъедобен, его никто не трогал. Засухоустойчивостью он обладал отличной.

Интересно взглянуть на это растение, на нем должен сохраниться мир насекомых, издавна приспособившийся к жизни только на нем. Мой улов невелик, сказывается конец лета. Но все же на кустарничках ползало несколько цветастых волосатых гусениц Orgya dubia. Гусеницы этой бабочки удивительно неприхотливы, многоядны, они нашли спасение на не съедобном для домашних животных растении.

Еще я увидел забавных личинок жуков-щитоносок. Ярко-зеленые, продолговатые, они удивительно хорошо маскировались под членики стеблей своего прокормителя. На кончике тела личинок красовались темные кучки, слепленные из линочных шкурок и испражнений. Эта своеобразная нашлепка имела маскировочное значение, нисколько не мешая движению насекомого. Личинки этого жука отличаются удивительной особенностью поведения: они совершенно неподвижны, прицепившись к растению и не сходя с места, они тихо и незаметно гложут его сочную ткань, тут же линяя.

Изредка на веточках белели яркие светлые шкурки личинок жука-щитоноски с острым хвостиком. Но куда же делся сам жук, неизвестно. Видимо, закончил все дела, зарылся в землю, приготовился зимовать.

Встретился еще забавный клоп-тариза с большим коричневым горбом на спине. Благодаря этому горбу, похожему на крошечный сучок, зеленый клопик отлично маскировался среди веток саксаула. Но, видимо, горб, как у верблюда и кобылки саксауловой горбатки, служил хранилищем запасных питательных веществ на случай голодовки или недоедания.

По саксаулу ползали суетливые муравьи-бегунки и степенные черно-красные кампонотусы. Они занимались незаметным делом, соскребали с растения грибки, неразличимые невооруженным глазом.

Одна находка так и осталась неразгаданной. На зеленых стволах виднелись белые комочки пены. Они слегка подсохли, стали вязкими и липкими. В одном завяз, прилип, погиб муравей-бегунок. Комочки пены, используемые как защитный домик, обычно выделяют особые цикады, прозванные за такую особенность поведения пенницами. Но под пеной никого не было. Они казались необитаемыми.

На кустах саксаула осталось немало визитных карточек птиц. Видимо, только здесь, на этих растениях, они и находили свое скудное пропитание.

Я пожалел, что раньше не обратил внимания на это небольшое растение. Наверное, к нему приспособилось немало разных насекомых. Когда-нибудь я еще встречусь с ним и обследую его, как следует.

Мох в саксаульниках

Серая земля, серый саксауловый лес, серые дали. И только глубоко синее небо скрашивает унылый пейзаж весенней пустыни.

Пустыня угрюмо молчит, безжизненна. Даже воздух застыл, и не свистит ветер в жестких веточках саксаула. Не видно на нем ничего живого. Несколько лет засухи истощили и обесплодили дерево пустыни. Да и холодно, весна еще не вступила в свои права.

Местами в понижениях среди кустов саксаула на светлой земле видны большие, почти черные, пятна, разукрашенные зелеными и желтыми крапинками. Они невольно привлекают внимание, в них чудится что-то теплое и жизнерадостное. Это мох и лишайники, низшие растения, которые мы привыкли видеть в умеренном климате, в лесу. Этот же мох приспособился к сухой и жаркой пустыне, а сейчас, пока почва влажна, и ее днем обогревает солнце, торопится жить. Он живет и зимой в теплые дни, лишь бы была влага и чуточку тепло солнечных лучей. Когда же наступит лето и жара, он замрет надолго. Очень раним и нежен этот мох. Там, где ходят овцы, он, разрушенный копытами, надолго исчезает.

Я давно приглядываюсь к скоплениям этой странной, молчаливой и скрытой жизни и думаю, что, возможно, в зарослях мха незримо и скрытно от взора обитают какие-либо крошечные существа. Надо отвлечься от бивачных дел, забыть о предстоящем сложном маршруте через однообразную, бесконечную и совершенно безлюдную пустыню, выбросить из головы опасения о нехватке бензина, воды, возможных неполадках машины, улечься на землю и погрузиться в поиски неизвестного.