В мире птицы мохо

Из пиратских лодок лишь около двух десятков имели размеры, позволяющие установить на них мечущие огонь устройства. И скандинав обоснованно сильно сомневался, что эти в общем-то небольшие лодки, получив большую парусность вследствие установки на них громоздких сооружений, смогут доплыть до места, борясь со штормом. Но выбирать не приходилось, а огнемечущее оружие было как воздух нужно в предстоящей схватке. Крови гор было немного, это и являлось решающим фактором того, что лищь немногие лодки можно было оборудовать такими приспособлениями. Поэтому, скрипя сердце, скандинав все же предложил дооборудовать только десяток из них. И, дополнительно к этому, на все лодки заготовили по заостренному бревну в три-четыре шага длиной. Они ремнями непосредственно перед боем крепились к носу лодки и должны были играть роль тарана.

Времени до отплытия оставалось очень мало. Вскоре весь берег был усеян работающими людьми. Росли горы стружек, которые женщины и дети относили в сторону, чтобы не создавать работающим помех. Все знали важность работы, от которой зависел не только исход сражения, но и судьба всех остающихся на суше людей, но также и понимали, что и пережить шторм, и выйти живым из предстоящего боя суждено не всем. И спокойно относились к предстоящим событиям.

Вскоре ветер усилился, лохматые тучи ускорили бег и быстро заполнили собой все небо. Время от времени сыпал дождь. Водяные валы чередой шли по морю, а сильный ветер срывал с них пену и швырял ее вперед. Потихоньку сумерки наползали на землю. Но, вопреки всему, моряки стали веселее. На недоумевающие взгляды людей им разъяснили, что шторм зацепил их краем, весь удар стихии пришелся в ту сторону, откуда они прибыли. А то, что сейчас все видят, лишь мелкие его отголоски. Это значительно повышает шансы не только без больших потерь добраться до места, но и позволит явиться туда сразу же вслед за уходом шторма, когда там этого никто не ждет.

Олионе и Ацатеталю скандинав в приказном порядке велел остаться на берегу. Олиона попробовала было возразить, но наткнулась на такой красноречивый жесткий его взгляд, что молча отошла в сторону. Ацатеталь же обиженно поджал губы.

– Не переживай, – потрепав его за жесткие волосы, сказал Гардис, – у вас и здесь хватит работы. Надо будет подготовить все для приема раненых. Похоже, что их будет много, и тебе надо будет помочь в этом Олионе.

Но вот подготовительные работы были закончены, оговорен порядок действий, и лодки одна за другой устремились в открытое море.

– Береги себя, – тихо сказала Олиона Орагуру, когда он взбирался на корабль.

– Все будет хорошо, – ободряюще улыбнулся он, и, пока бухта не скрылась за мысом, долго еще высматривал среди провожающих невысокую фигурку, машущую им вслед.

24.

Краткий достаточно примитивный курс обучения хождения под парусом все же дал положительный эффект. Скоро, взяв за образец прибывший корабль, на всех лодках на заранее установленных мачтах поднялись паруса. Волны были большими, а лодки по сравнению с ними очень маленькими, и неподготовленному человеку со стороны было бы просто страшно смотреть, как они проваливаются вниз, а затем взлетают вверх на гребень очередной волны. Но неподготовленных к плаваниям в открытом море людей здесь не было, а были опытные моряки, которые быстро оценили достоинства плавания под парусами. Несколько лодок с особенно лихими рулевыми, совершавшими рискованные маневры под парусами, перевернулись и ушли на дно. Но поначалу лодки шли достаточно кучно, и мокрых незадачливых мореходов выловили и взяли на другие лодки. Урок пошел впрок, больше подобное не повторялось.

Тем временем совсем стемнело, в просветах туч стали появляться звезды, и рулевые уверенно взяли нужный курс. Моряки были еще далеко от неприятеля, к тому же должны были подойти к острову с его другой стороны, поэтому на каждой лодке зажгли ходовые огни – огонь в лампадах, чтобы не растерять друг друга. На пяти особо выделенных лодках факелы подняли на верхушки мачт. Они были видны всем, и каждая группа лодок выдерживала место, ориентируясь по ним.