В моих глазах – твоя погибель!

…Она едва пришла в себя после того, что пришлось испытать около маяка и по пути к нему. За ними с Сергеем примчались на собачьих упряжках охотники, которые отправились на поиски после радиограммы с катера. Сергей так и не смог толком понять, что всё это значило: провал в его памяти во время пути к маяку и присутствие там Жени. Она тоже ничего не могла объяснить. То есть могла бы, да только для Сергея ее слова оказались бы пустым свистом. Честно говоря, он не слишком-то допытывался у нее, что же произошло. Она постаралась приглушить его любопытство. Вдобавок Жене казалось, что Сергей ее боится. Собственно, ей и самой было не по себе. Прежние отношения не вернуть, когда между мужчиной и женщиной пролегает пропасть необъяснимой тайны, это понимали оба. Сергей не задерживал Женю, когда она, приехав в Прибрежное, заглянула с ним на станцию только за тем, чтобы забрать свои вещи, а потом отправилась в поселок, в гостиницу. Сергей ее не удерживал – напротив, не скрывал облегчения, что Женя уезжает. Они держались друг с другом так натянуто, словно совершили преступление или какое-то неприличное деяние. Это отдаленно напоминало Жене тот пугающий холод, который воцарился между ней и Сашей, когда им стало известно, что они брат и сестра.

В гостинице она спала почти сутки, а потом уехала на попутных машинах в Советскую Гавань, чувствуя себя совершенно не отдохнувшей, а словно бы еще больше уставшей. Да, тяжело далось спасение тех несчастных! И все-таки материал о работе гидрографа Сергея Богданова был готов вовремя (все свои материалы Женя всегда сдавала вовремя), но, разумеется, в нем не было ни намека на то, что произошло на маяке в действительности. Зато редактор восхитился тем, как правдиво был описан путь Сергея сначала по льдинам, а потом по бесконечным увалам к маяку.

– Отличный материал, – сказал он. – Очень жизненно! Можно подумать, ты была рядом с ним все это время. Вот только насчет северного сияния в наших широтах приврала: здесь его не может быть, потому что не бывает. Это придется убрать: очень уж недостоверно выглядит! А все остальное – просто прекрасно! Эх, как бы ты написала о четверке отважных, могу себе представить! Жаль, что невозможно тебя в Москву отправить, когда они приедут. Там все будет перехвачено центральной прессой, а нам только перепечатки останутся. А впрочем, один из этих героев, Иван Федотов, все-таки наш, дальневосточник, с Нижнего Амура родом, из села Богородское. Уж у него-то мы как-нибудь ухитримся взять интервью. Тебя и отправим, когда Федотов вернется в родные места. А ты чего на меня так уставилась? Ты что, в самом деле не знаешь ничего?!

Женя пожала плечами, ответила совершенно искренне:

– Вообще ничего не понимаю.

Редактор придвинул к ней «Правду», лежавшую перед ним и свернутую так, что сразу в глаза текст:

«Телеграмма советского правительства.

Младшему сержанту ЗИГАНШИНУ Асхату Рахимзяновичу, рядовым ПОПЛАВСКОМУ Филиппу Григорьевичу, КРЮЧКОВСКОМУ Анатолию Федоровичу, ФЕДОТОВУ Ивану Ефимовичу.

Дорогие товарищи! Мы гордимся и восхищаемся вашим славным подвигом, который представляет собой яркое проявление мужества и силы духа советских людей в борьбе с силами стихии. Ваш героизм, стойкость и выносливость служат примером безупречного выполнения воинского долга. Своим подвигом, беспримерной отвагой вы приумножили славу нашей Родины, воспитавшей таких мужественных людей, и советский народ по праву гордится своими отважными и верными сынами.

Желаю вам, дорогие соотечественники, доброго здоровья и скорейшего возвращения на Родину.

Н. Хрущёв. Москва, Кремль»

– Да что случилось-то? – растерянно спросила Женя. – С чем их поздравляют?

– Парни сорок девять дней в океане провели почти без пищи и воды. Их баржу с Курил унесло в океан, уже смерть в глаза смотрела, да, на счастье, каким-то чудом американцы нашли их. Заметили вертолетчики с авианосца, забыл, как называется…

– «Кирсардж», – машинально пробормотала Женя.