В моих глазах – твоя погибель!

Кажется, только теперь Женя перевела наконец дыхание. Увиденное поразило ее! Но тут же она умерила внезапно вспыхнувшую ненависть к горностаю, так расчетливо погубившему ястреба и отнявшего его добычу. Один хищник убил другого не из жестокости, а ради спасения собственной жизни. Судя по прогнозам, послу полудня начнется метель, и тот, кто не успел позаботиться о себе, рискует погибнуть, пока она будет бушевать в лесу…

Жестока природа или целесообразна? Бог ее разберет. А вот люди жестоки, это Женя усвоила на собственном опыте…

Нет. Не думать. Не вспоминать.

Она сняла варежку и смахнула слезы. Не вспоминать не получалось! Вот так же расчетливо, как этот горностай убил зайца и ястреба, Тамара хотела убить их с Сашей.

Да, убить, потому что неизвестно, смогли бы они продолжать жить после того, что могло между ними произойти, – между братом и сестрой! Хотя ведь Тамара рассчитывала, что они никогда не узнают правду. Но нет, как говорится, ничего тайного, что не стало бы явным. Да, это правда!

Словно бы ледяная рука хлестнула Женю по лицу, и она отвернулась от порыва ветра.

Ну вот! До полудня еще далеко, а прогноз уже начинает сбываться!

Поземка взялась из ниоткуда: пролетела над поляной, проползла по сугробам, завихрилась, скрывая капли крови, которыми был испятнан снег. И следа не осталось от того алмазного спокойствия, которое царило в лесу и на полянке, когда Женя только пришла сюда. В вышине заклубились темные облака, влажный снежный вихрь пронесся сквозь лес, обвиваясь вокруг елей.

– Женя! Женя, ты где? – послышался крик, и она пошла обратно по своим следам, которые на глазах становились не такими глубокими, как раньше, – их заметало снегом.

Непогода надвигалась нешуточная!

– Женя, Женя! – снова и снова раздавался зов, и наконец перед ней вырисовалась фигура высокого мужчины.

Он схватил Женю за плечи и прижал к себе:

– Слава богу! Я уж перепугался, куда ты подевалась. У нас тут, когда мартовская буря, шагу страшно шагнуть! Ветер с моря, холод! Пошли скорей домой. Считай, ты застряла здесь надолго! В редакции тебя нескоро дождутся.

– Ну что же, – улыбнулась Женя, заслоняясь варежкой от снега, который мигом стал колючим, острым, режущим, – буду продолжать брать у тебя интервью. Что ты мне еще не успел рассказать о себе, Сережа?

Сергей Богданов был инженером-гидрографом, который жил на маленькой прибрежной гидрографической станции неподалеку от поселка Прибрежный. Женя все эти полтора года, с тех пор как уехала из Хабаровска в Советскую Гавань, работала в газете, моталась по району, побывала в порту Ванино, в Лососином, в Майском, в Нельме, в поселке Заветы Ильича, да и во множестве других, писала о рыбаках, моряках, геологах, нефтяниках, лесорубах, учителях, поварах, шоферах, судостроителях, портовых рабочих, раздельщиках с рыбозаводов, портовых грузчиках… И вот теперь ее занесло к гидрографу.

Конечно, он был бородат, как, впрочем, многие жители этих студеных мест, приравненных, между прочим, к районам Крайнего Севера, даром что находились на юго-востоке Хабаровского края. Женя уже успела привыкнуть к толстым свитерам, бородам и бородищам, ватным штанам и телогрейкам, к меховым летчицким курткам (она тоже обзавелась такой, непромокаемой и непродуваемой!), привыкла к унтам и торбасам, а также к папиросам «Прима», которые здесь курили все, мужчины и женщины, и к неистребимому запаху костра, исходившему от продымленных, прокопченных телогреек и полушубков.

Ветер усиливался с каждой минутой, с неба спускалась густая мгла, словно настал поздний вечер, хотя было едва четыре пополудни. Хорошо, что к гидрографической станции идти было не слишком далеко.

– Ну что, поговорим или погреемся сначала? – спросил Сергей, играя глазами.

Женя усмехнулась. Глагол «погреемся» означал у Сергея – ляжем в постель. Она получала такие предложения сплошь и рядом и, как правило, не возражала. Переспала чуть ли не со всеми героями своих очерков, отчего о ней по Советской Гавани ползали самые причудливые и не слишком-то лестные слухи. Впрочем, это Женю не волновало. Не ради какого-то там незначительного, а то и вовсе отсутствующего удовольствия ложилась она в постель с этими мужчинами. И любовников она не коллекционировала. Просто в глубине души так и не смогла смириться с тем, что обречена на бездетность. И надеялась, что не один, так другой, пятый, десятый, двадцатый мужчина даст ей то, чего она хочет, – ребенка.

Ну ведь бывают же чудеса на белом свете, да? Почему бы одному такому чуду не случиться с ней?!

Пока не получалось уломать судьбу совершить это чудо, но Женя продолжала надеяться, как надеется маленькая девочка на подарок Деда Мороза к Новому году.