В муках рождается...

Этот тон голоса всегда выбивает меня из колеи. Все эти фокусы с мозгами на меня не действуют, но даже я почти поверил.

А Обон - нет.

- Почему это я должен полагаться на слово мальчишки, к тому же свежевателя борокрыс? - Он произнес пару незнакомых имен - должно быть, позвал тех стиляг-вуки.

Мои глаза метнулись к Зейну, который лишь пожал плечами. Он предупреждал, что трюк действует только на слабые умы, а Обон, при всех его чудачествах, явно питал сильные чувства к своей коллекции. Я снова покосился на дверь. Где же вуки?

Но тут родианец вдруг возбужденно заквохтал и принялся тянуть Обона за одежду.

- Что, Отец? - спросил Обон. Тот закулдыкал еще громче.

Смекнув, в чем дело, Зейн присел на корточки перед жирным морщинистым коллекционером.

- Ему не нужно вызывать эксперта, правда ведь?

Родианец неразборчиво квакнул. Обон наклонился ближе.

- Что ты говоришь, Отец? Эксперта вызывать не нужно?

- Это подлинные работы Тикартина, - повторил Зейн.

- Бла бла буль фырк фырк!

- Ну конечно же, это подлинные работы Тикартина! - сказал Обон, и его лицо прояснилось. Он подошел ко мне и принялся яростно трясти мою руку. - Я сомневался, но... от глаз Отца не ускользнет никакая мелочь!

- <А из его пасти не ускользнет никакая пожива, - подумал я. - У хаттов есть повод для беспокойства>. - Они и впрямь подлин-ные. Эксперт не нужен!

И муун похлопал по плечу удивленного Зейна, все еще сидевшего на корточках перед родианцем, который продолжал лопотать что-то свое.

Зейн немного озадаченно посмотрел на меня. Как он мог запудрить мозги существу, которого не понимал?

Я пожал плечами. Не знаю, как это ему удалось, но цирковой номер был хорош.

* * *

Я не дал Зейну времени почивать на лаврах. Теперь предстояло поговорить о деньгах, то есть на самую дорогую моему сердцу тему, в которой всякие джедайские шаманы ничего не смыслят.

Обычно этот вопрос я улаживаю самостоятельно. Но в прошлый раз нам пришлось пойти на непредвиденные расходы, к тому же нам требовался новый корабль вместо <Последнего приюта>, и из-за всего этого я сплоховал. Большинство афер я начинаю с удвоенной суммы и шантажирую клиента вымышленным вторым покупателем.

Но на этот раз я не подготовил почву - недопустимая промашка с моей стороны. Во время торга нельзя торопиться.

Кроме того, разговор о деньгах, по-видимому, разбередил душевные язвы Обона, потому что его лицо кривилось и морщилось, пока я не начал подозревать, что они с родианцем действительно родня. Пришлось снижать цену - но я чувствовал, что это только подогрело его сомнения. Мне страх как не хотелось, чтобы Зейн увидел, как комбинатор теряет контроль над аферой, но я надеялся, что для него это послужит уроком. Занизишь цену - потеряешь все.

- Вот что я вам скажу, - провозгласил Обон, взмахнув полами одеяния и становясь в величественную позу между двумя ховер-тележками.

- Я думаю, что эти скульптуры подлинные... но насчет вас двоих - сомневаюсь!

- Прошу прощения?

- Вы не представители Тикартина. Я сомневаюсь, что вы вообще с ним знакомы, - сказал муун, доставая комлинк откуда-то из складок рукава. - Знаете ли, мой зять - шеф полиции этой планеты. Возможно, он захочет перекинуться с вами парой слов.

Зейн попятился было к двери, но я его остановил.

- Это контригра, - прошептал я. Клиент пытался заставить нас бросить товар. На такую скидку я точно не был согласен.

- Да неужто? - парировал я. - А я вот сомневаюсь, что ваш брат действительно шеф полиции! - Так-то. Знай наших.

- Отец? - сказал Обон.

Старый родианец что-то буркнул и неведомо как включил встроенный в кресло голопроектор. (Где бы себе такую меблишку раздобыть?). Перед нами появилось мерцающее изображение молодоженов: улыбающейся невесты-муунки и ее улыбающегося жениха-мууна, позирующих на фоне всей улыбающейся раллтиирской полиции.

- Какая красивая невеста, - икнул я.

Но едва Обон начал поднимать комлинк на полукилометровую высоту к своему лицу, как в галерею вломился незваный гость.

Тут я прервусь и скажу, что такое с Зейном тоже случается частенько. Последнюю пару недель сплошным потоком шли внезапные встречи, большие сюрпризы и поразительные совпадения. Я подозреваю, это еще один дар джедая... и если это так, могу сказать одно: пусть этот дар запакуют и отошлют откуда прислали, без обратного адреса. Я бизнесмен. Я хочу управлять своим распорядком дня, как кораблем в строю: чтобы все шло спокойно и размеренно. Из-за <внезапно вламывающихся незваных гостей> с кораблем случаются майноки и поломки реактора.