В муках рождается...

По крайней мере, из-за таких гостей, как этот - Кемпер, выше-и-еще-выше-упомянутый сварливый владелец <Последнего приюта>. Далеко не столь ветхий годами, как родианец, но тоже достаточно старый: а что до бледности, то тут он даст мууну сто очков вперед. Кемпера я откопал несколько лет назад в недрах Свалки в Нижнем Городе Тариса. Насчет поболтать он был не очень (разве что с самим собой), зато мастерил всякие полезные финтифлюшки. Проведя с этим стариканом несколько недель на его летающем мусорном прессе, я решил, что мое первоначальное мнение о нем было сильно завышенным. У него в настройках было всего два режима: <Слоняться> и <Ругаться>.

- Грызун! - Угадайте, в каком он пребывал сейчас. - Да, я тебя нашел, - заорал Кемпер, врываясь в галерею. - Сам воровать не стал, послал мальчишку. Вполне в твоем стиле.

В то время как Кемпер пробирался к ховер-тележкам, Зейн перевел взгляд на меня.

- Гриф, ты... ты же сказал, что он разрешил взять этот хлам из мастерской, - проговорил малыш, забыв про Обона.

Но я-то не забыл.

- Тихо, - прошептал я, притянув его поближе. - Откуда мне было знать, что он заметит пропажу? - Вы бы видели его мастерскую... точнее, трюм мусоровоза. Однажды мы врезались в астероид. Порядка в трюме стало больше.

Кемпер, не собираясь сдаваться, схватил меня за грудки.

- Это вор. Он всегда был вором.

- Старик не задумывался о том, кто из присутствующих об этом знает... но теперь знали все, поскольку он вопил об этом на всю галерею. - Ну так вот, теперь вы оттащите это все назад, слышите?

- Кемпер, у нас тут важные переговоры в самом разгаре.

- Несите приборы на корабль, потом можете разговаривать, сколько влезет. Я над ними работал.

- Когда это хоть одна твоя поделка вообще работала? И почему у тебя в мозгах проясняется только в самые неподходящие...

- Довольно!

* * *

Это сказал не я, не Зейн и не Кемпер, а мастер Обон, и он явно имел в виду именно то, что сказал. Он позвал своих щеголей-вуки.

- Вышвырните их из моей галереи - всех без исключения! Тут я смекнул, что операция выходит из-под контроля.

И еще я понял, что если кто-нибудь захочет вторгнуться на Кашиик, правильней всего будет убедить местных, что в этом сезоне последний писк моды - это брюки. В обычной ситуации я бы ни за что не пожелал оказаться на одной планете с двумя разъяренными вуки, но разъяренные вуки в брюках чуточку менее эффективны в качестве машин смерти.

По крайней мере, мне удавалось уворачиваться - еле-еле - от того, который гонялся за мной, что было бы невозможно, не будь портной столь щедр со складками. Волосатый бросался на меня, и тут брюки вдруг расходились по шву. Скульптуры служили хорошим прикрытием - по крайней мере, поначалу... потом они стали их переворачивать.

Зейн тоже справлялся неплохо. Он все еще не спешил раскрывать свои карты: меч оставался в кармане, и хотя некоторые статуи внезапно оживали, когда его вуки подбирался слишком близко, я не думаю, чтобы это было заметно.

Кемпер за все это время так и не сдвинулся с места; пока мы бегали, он возился с одной из своих штуковин, что стояли на ховер-тележках. Я сам этого не видел, но Зейн потом рассказывал, что его вуки пробегал мимо как раз в тот момент, когда Кемпер включил свое приспособление. В результате ходячий ковер растянулся на полу, неведомым образом оглушенный нашей лже-статуей.

Хотел бы я на этот посмотреть - а еще больше хотел бы увидеть, как он проделывает то же самое и со вторым вуки - но в тот момент я мог только вопить. Мой вуки окончательно избавился от своих лохмотьев и бесцеремонно царапал когтями довольно высокую скульптуру, которую я оседлал. Он пытался взобраться на нее, но каждый раз, когда мимо пробегал Зейн, отпускал, отчего вся конструкция начинала раскачиваться взад-перед.

Это не был мой самый опасный эпизод месяца, но и воспоминание было не самым приятным.

К счастью, мы снова услышали: <Довольно!>. Муун спас нас. Видя, что предметы его коллекции в опасности (а некоторые уже разбиты вдребезги), Обон приказал вуки прекратить. Вуки с неохотой отпустил статую: а я с не меньшей неохотой рухнул вместе с ней вниз.

Когда Зейн помог мне подняться с мраморного пола, Обон все еще созерцал разгром. Родианец, целый и невредимый, истошно вопил, что тоже отвлекало внимание мууна. Это дало нам с Зейном возможность увести Кемпера к выходу - и сделать нечто такое, от чего мне стало так же кисло, как и коллекционерам.

Я взял его в долю.

И сделал это тактично и смиренно.

- Слушай, ты, псих ненормальный! Эти двое - патентные поверенные крупного мультигалактического конгломерата, и по какой-то причине, известной одному Мирозданию, они заинтересовались твоими изобретениями. Так что давай продадим им этот хлам, и будет всем счастье!

Кемпер приподнял мохнатые брови:

- Они мне заплатят деньги?

- Они заплатят нам... комиссионные посредника, ну ты понял. Но, в общем, да.

Кемпер пожевал губу.

- Они не из <Адаскорпа>? Я ненавижу <Адаскорп>.

- Нет, не оттуда.

- А <Ванджервалис> надул меня несколько лет назад.

- И не они. Есть кто-то еще, на кого ты не хочешь работать?

Он наморщил лоб: