В мужской гарем? За что?!

Рич не думал, что этот торг внезапно окажется таким бальзамом для самолюбия. Возможно, он и был здесь рабом, но всё ещё рабом желанным. Они не дождутся от него ни просьб, ни страха, пусть видят, что он не боится! Краем глаза Рич уловил движение сбоку, встретился взглядом с Кессой. Поджав губы, она пристально смотрела на него. Воровка. Жалкая притворщица! Если бы не она, он бы сейчас был дома! Украла и что, до последнего сомневалась в правильности выбора? Да пусть вспомнит Джорджа, неудачница! Вскинув подбородок, Рич послал ещё одну убийственную улыбку и сквозь опущенные ресницы обвёл взглядом всех собравшихся.

– Говоришь, он пришёл из-за моря? – раздался сухой, властный голос, с лёгкостью перекрывший шум. Тишина повисла в зале, когда одна из женщин, одетая в золото, взмахнула рукой. – Полторы тысячи.

Рич похолодел. Вот это она? Его будущая хозяйка? Улыбка дрогнула, едва не сползла с лица, пришлось приложить все усилия, чтобы не забиться в сильных женских руках, которые натянули на него шаровары и повели с помоста. Купившая его старуха подошла ближе, приподняла губу, рассматривая зубы, пощупала костлявыми руками плечи и грудь и вдруг крепко схватила за ягодицу. Рич не выдержал и вздрогнул.

– Пугливый, но может, выйдет толк, – пробормотала она скорее для себя. Мотнула головой, и его увели. Распахнулись шторы, Рич оказался в комнате прямо за помостом, от которого его отделяли шторы. Оглянулся – вот он, шанс сбежать! Крадучись подошёл к двери, приоткрыл и тут же наткнулся на суровый взгляд высокой стражницы. Из конвейера их выпускают, что ли? Все как на подбор: высокие, сильные, мрачные. Только Кесса, будь она неладна, выделялась. Рич подумал: если бы сейчас здесь стояла она, вцепился бы предательнице в глотку без раздумий!

Вернувшись к шторам, Рич осторожно выглянул в щелочку и увидел Антона. Тот выглядел, как настоящий викинг, смотрел уверенно и широко, добродушно улыбался. Самолюбие Рича снова пошло трещинами, когда за него начали торговаться сразу с пятисот золотых. Перекрикивая друг друга, женщины дрались за право обладать этим русским медведем, а когда с него стянули шаровары, по залу пронёсся дружный восхищённый вздох. Рич никогда не завидовал чужому успеху, даже тут, в целом, завидовать было нечему. Но, чёрт возьми, это было неожиданно обидно.

– Две с половиной тысячи! – властно оборвала торги женщина, купившая Рича, и все разочарованно застонали.

– Не волнуйтесь, драгоценные мои, у Эноха приготовлено для вас несколько очень интересных экземпляров! Крепкие, мускулистые, красивые!

Рич перевёл дух и, когда Антона втолкнули в комнату, не сдержался и крепко обнял.

– Ты тоже здесь! – хохтнул Антон, стиснув так, что затрещали рёбра. – А я всё гадал, как из этой задницы буду в одиночку выбираться!

– Вместе до конца, – улыбнулся Рич.

– Никто кроме нас! – выдохнул Антон, вскинув сжатый кулак.

– Отведите их в повозку, – раздался сухой голос. Мужчины одновременно обернулись и посмотрели на ту, кого теперь должны называть хозяйкой. – Можете звать меня благолепная Шапсут. Я – хозяйка гарема Владычицы. И теперь вы принадлежите ей.

Владычицы? Антон и Рич переглянулись. Было в этой новости что-то приятное, щекочущее. Может, она окажется прекрасной, трепетной девушкой, которой запудрили мозги своим матриархатом? Может, кто-то из них сможет её очаровать и уговорить отпустить? Может, всё складывается не так страшно, как казалось в начале?

Повозка оказалась закрытой, больше походила на карету, только трясло нещадно – Рич привык к съёмочным каретам с удобными рессорами. Но по крайней мере здесь были подушки, а ещё можно было смотреть в окно. По обеим сторонам ехали стражницы, поэтому вскоре глазеть им наскучило. Антон растянулся на подушках и закинул руки за голову.

– Интересно, там всё устроено также, как в обычных гаремах? – задумчиво протянул он. – Светланка как-то подсадила меня на «Великолепный век». Ну и срань там творилась!

– Это что?

– Как что? Турецкий сериал про наложницу, попавшую к султану! – Антон выглядел поражённым до глубины души. А Рич вдруг хихикнул, представив, как этот викинг смотрит женский сериал и переживет за судьбу какой-то девчонки.

– Вот увидишь, мне эти знания пригодятся, – обиженно засопел Антон, правильно разгадав причину смеха.

– Тогда я буду во всём полагаться на тебя, – торжественно пообещал Рич и снова весело фыркнул.

Вскоре повозка остановилась, заржали лошади, раздался гулкий стук ворот. Рич и Антон вновь прилипли к окнам, глядя на белоснежный дворец, затмевавший небо. Открылась дверь, и благолепная Шапсут строго посмотрела на них.

– Вылезайте. Приехали.

Она тут же потеряла к ним интерес, раздавая приказы. Новая жизнь началась.

7. Знакомство с гаремом

– Неплохо они тут устроились, – пробормотал Антон.