В начале пути

Вышколенная челядь не задавала глупых вопросов, тем более т а к и м гостям. Не задерживаясь, прошли на второй этаж. Дворецкий лично зажег свечи в кабинете и, ни слова не говоря, исчез за дверью.

Леонид осмотрел кабинет. Обычная обстановка – стол, стулья, книжные шкафы и солидных размеров сейф – творение швейцарского мастера, прибывшего на ПМЖ в Форт Росс три года назад. Но Матильда покачала головой и направилась к картине, висевшей на стене. Сняв картину, обнаружили за ней дверцу. Нужный ключ нашли быстро, но этого оказалось мало. За первой дверцей была еще одна, с цифровым кодовым замком. Матильда продолжила:

– Код замка 278149. Больше никаких сюрпризов нет.

Набрав нужную комбинацию цифр, Леонид открыл дверцу и удивленно замер. Небольшой тайный сейф был почти пуст. Ни денег, ни драгоценностей в нем не оказалось. На полочке лежал пакет из плотной бумаги и самый обычный мобильник с зарядным устройством. Причем мобильник довольно простенький, не из навороченных. Леонид и Карпов удивленно переглянулись.

– Дальше все чудесатее и чудесатее… Матильда, и что это такое?

– Все, что я успела узнать, этот пакет Георгий Петрович приготовил для Леонардо, если с ним что-нибудь случится. Откроем и посмотрим?

Два раза предлагать не пришлось, и, вскрыв пакет, Леонид вынул из него один-единственный листок бумаги формата А4. Причем бумага была явно из «иномирного» запаса, в отличие от конверта. Сев за стол и придвинув подсвечник, углубился в чтение. Текст был напечатан на принтере.

«Здравствуйте, Леонид Петрович. Если вы читаете это письмо, то значит, меня уже нет с вами. Хочу попросить прощения у вас и у всех остальных ребят с „Тезея“. Не хочу уносить эту тайну с собой в могилу. Я с самого начала знал о задачах нашей экспедиции. Меня внедрили в экипаж с целью контроля. У меня была в подчинении группа, но она вся погибла, я остался один. В случае нештатной ситуации или попытках руководства экспедиции действовать в своих интересах, я был обязан принять меры и подать сигнал тревоги. Никто из состава экспедиции, даже Березин, не обладали всей полнотой информации. Та „связная“ БМП, которую Березин и Прохоров считали „спасательной шлюпкой“ для возвращения в наше время, на самом деле таковой не является. Установка, находящаяся в ней, может работать только в режиме приводного маяка, при включении которого прибудет спасательная команда. Во всяком случае, мне так сказали. Но у меня есть веские основания подозревать, что задачей этой команды будет устранение всех свидетелей и эвакуация либо ликвидация на месте вещественных доказательств. Активировать маяк можно тремя способами. Первый способ – установкой ключа в виде SIM-карты, находившейся у Березина. Второй способ – набрать код активации вручную на мониторе компьютера, управляющего установкой. Код – латинское изречение

Homo homini lupus est

без знаков препинания. Набор должен быть сделан в течение промежутка времени не более чем две минуты с момента открытия файла „Настройка контуров“ в главном меню, и подтвержден нажатием на клавишу „Ввод“. После этого маяк активируется, и будет работать в автоматическом режиме. Третий способ – отправить SMS c аналогичным текстом с моего мобильника на номер, обозначенный в списке адресов, как „Шиномонтаж“. В этом случае маяк будет активирован дистанционно, присутствие оператора внутри БМП не требуется. Дальность действия сигнала мобильника – не менее двух тысяч метров. Маяк находится в спящем режиме, и запаса энергии встроенных источников хватит надолго. В случае выхода их из строя активация возможна только при подключении постороннего источника энергии. Сигнал маяка будет получен в нашем мире через промежуток времени, какой прошел с момента нашего первого хроноперехода и до момента активации маяка по бортовому времени „Тезея“. Я мог бы активировать маяк в любой момент, но не стал этого делать. О причинах, почему я так поступил, умолчу. Надеюсь, что вы построите новый мир, и он будет лучше нашего. Если все же решите активировать маяк, то знайте, что вместо помощи можете получить команду ликвидаторов. Прощайте.

Георгий Иванов».

Леонид сидел за столом, а в его голове строились и тут же рушились множество логических построений. Так это что же получается? Они все это время жили здесь из милости их бывшего чифа?! Ай да Петрович… Карпов быстро понял, что ситуация складывается непонятная, и ловко выхватил листок со стола. На что Леонид даже не отреагировал, погруженный в свои мысли. Матильда смотрела на все это с интересом, но пока что помалкивала. Карпов же, быстро прочитав письмо, передал его Матильде.

– На, прочти. Homo homini lupus est. Человек человеку волк. Яснее не скажешь…

Когда Матильда ознакомилась с содержанием письма, все молча уставились друг на друга. Первым голос подал Карпов: