В начале пути

– Еще как недаром! Андрэ еще ничего не рассказывал?

– Только в общих чертах. Как вы пиндосов на испуг взяли.

– А где Шурик?

– Сейчас первый вертолет на уши ставит.

– Ладно, тут и без нас управятся. Пока Андрэ занят, давай в сторонку отойдем и подождем. Ему тоже интересно будет послушать…

Но Карпов управился быстро, и вскоре был весь внимание.

– Процесс пошел, как говорил один незабвенный персонаж. Донна свет Матильда, а что же такого вы сотворили, что сеньор Мендоса перед тобой на колени бухнулся?

– Да ничего особенного. Взяла с него клятву о неразглашении увиденного, представ перед его взором в виде ангела с огненным мечом. На верующих людей такое очень сильно действует. Кстати, перейти на службу в твою «гестапу» он согласился, поэтому с сегодняшнего дня сеньор Мендоса – подполковник. Формально есть за что повысить его в чине – принял деятельное участие в успешном срыве планов коварного врага и захвате двух великолепных трофеев – тяжелых транспортных вертолетов «Супер Стэллион» фирмы «Сикорский», сделанных по спецзаказу.

– Ладно. Будем считать, что материал для пресс-релиза готов. А по сути?

– А по сути – слушайте. Поначалу я слишком глубоко им в душу не заглядывала, не хотела настораживать раньше времени. Но и этого хватило. Мы очень вовремя обрубили канал. Там были готовы еще два «Стэллиона» с десантом, и они сюда просто не смогли попасть. После обрыва канала эти «послы» запаниковали, поэтому стали импровизировать – взяли нас в заложники. Собирались сначала выставить маяки, а потом либо ждать подмогу в укромном месте, либо торговаться, если бы не удалось восстановить работу канала. Случившееся оказалось для них полной неожиданностью. Они были уверены в успехе, поскольку все системы дублированы. В крайнем случае вертолеты могла вытянуть обратно мощная установка, находящаяся на корабле, который тоже был готов к переносу и ждал лишь установки маяка в подходящем месте.

– А тут облом по имени Шурик!

– Вот именно. Шурику надо памятник поставить уже сейчас. Так вот. Один маяк они выставить успели, и сейчас он исправно работает. Остальные – нет. Шурик разберется?

– Говорит, что разберется. В крайнем случае разберем по винтикам. Все равно дорога на Землю-1 нам закрыта. А кто же сами «послы»?

– Все узнать я не успела, но и то, что узнала, заставляет задуматься. Экипаж вертолета и бойцы десанта – обычное пушечное мясо, которое знает немного. Но вот эта троица… Твой старый знакомый – обычный Иуда, продавший своих за тридцать сребреников. К по-настоящему важным секретам его не допускают и сейчас взяли исключительно из-за того, что он хорошо знает тебя, Шурика и Березина. А вот два других – весьма и весьма интересные экземпляры! Я их у тебя заберу? Надо как следует с ними поработать.

– Да ради бога, забирай! Можешь и этого Иуду забрать заодно. А что там у нас стряслось, не узнала?

– Мало, поскольку в первую очередь старалась вытянуть то, что связано с операцией вторжения. После исчезновения «Тезея» произошел раскол среди руководства вашей конторы, и верх одержали те, кто давно поглядывал на Запад. Своих агентов американцы у вас имели давно, поэтому тему им просто «слили». Но не все прошло гладко. С рядом ключевых фигур произошли странные несчастные случаи, некоторые вообще исчезли, и довести дело до ума американцы так и не смогли. Они отправили две экспедиции, аналогичные вашей, и обе бесследно исчезли. Именно поэтому заранее подготовили внушительные экспедиционные силы, если вдруг все же придет какая-то информация. Сигнал от маяка «Тезея» был для них полной неожиданностью, вас уже давно списали со счетов. Но поскольку от их экспедиций не было ни слуху ни духу, ухватились за этот шанс. И еще – им очень был нужен Шурик. Он – один из разработчиков проекта, а у американцев с этим возникли сложности. Поэтому вас разрешили ликвидировать всех, если того потребует обстановка. А вот его приказали обязательно взять живым, не считаясь ни с какими потерями.

– Ай да Шурик! А я ему чуть башку не свернул…

– И хорошо сделал, что не свернул. Если бы не Шурик… О, кстати, вот и он собственной персоной!

Прохоров уже разобрался с первым вертолетом и собирался заняться вторым, как его перехватил Карпов.

– Сан Саныч, чем порадуете?