В начале пути

Для «Зевса» не подойдёт, а вот «Мэлоннель» вполне может вытянуть. Такой же был и у Раили, насколько я помнил. В общем, штука однозначно полезная и нужная. Убивать матроса я не стал. Я вообще уверен был, что он не простой матрос, а «винтик» — причём не из последних. Но сам он, конечно же, идти на контакт отказывался — ему нужно было помочь. Поэтому пленник временно отправился в камеру на «Зевсе», а я вернулся на мостик.

Из восьмидесяти стражников, отправившихся на абордаж, вернулось сорок. Остальные полегли в боях. Зато в наше распоряжение поступил большой торговый дирижабль с двенадцатью палубами. Для боёв он не подходил совершенно, но если его хорошо вооружить, то получался автономный транспорт, способный отбиться от небольших групп врагов.

Тем временем флот Комоф продолжал преследовать противников. Какие-то дирижабли сдавались, какие-то мы брали на абордаж. Но большая часть эфирных судов отправлялась на поверхность. Места падения тщательно записывались, чтобы потом собрать трофеи. Бой закончился только к вечеру. Талини приказал прекратить преследование и возвращаться на Пирит.

Не вернулись только пять дирижаблей. Один из корсаров, переделанный транспорт, а ещё «Мэлоннель» с двумя дирижаблями сопровождения. Впрочем, за этих я как раз не волновался. ИСИС рассказал через передатчик, что они только начали абордаж своей цели — эфирная посудина оказалась неожиданно быстрой.

— Дирижабль захвачен! — сообщил ИСИС ночью. — Владельца ТВЭЖа удалось повязать, но он в тяжёлом состоянии. Не факт, что доживёт до утра.

Пришлось вместо отдыха пересаживаться на одного из скоростных корсаров… И лететь навстречу «Мэлоннелю», постоянно корректируя курс. Однако мы успели. Когда я, наконец, перебрался на борт родного дирижабля, ТВЭЖеносный пленник был ещё жив.

— У меня для тебя сюрприз! — заметила Араэле с очень подозрительной улыбкой.

И отвела в одну из кают.

Там, на кровати, с огромным ожогом и пробитыми коленями, привязанный по рукам и ногам, лежал умирающий Агис. Толстяк был ещё в сознании, но плохо ему было невероятно… Увидев меня, он застонал и начал дёргаться.

— Здравствуй, и как можно дольше, Агис! — я расплылся в улыбке. — Вот зачем тебе было привязывать к себе ТВЭЖ?

Толстяк ничего не ответил, продолжая дёргать руками и ногами. Отчего из-под грязных бинтов потекла кровь…

— Не успеешь! — мрачно предупредил его я и полез отбирать ТВЭЖ.

Помимо ТВЭЖа, у толстяка оказался ещё и ЯФК. Тот самый ключ, который, пардон за тавтологию, и хранили Хранители. В общем, теперь у меня было два таких артефакта. Агис к тому моменту, когда я закончил с отвязкой, уже потерял сознание, а спустя десять минут — умер, так и не очнувшись. Но я был доволен. Даже представлял, как он вопит от злости на круге возрождения, лишившись столь ценных штуковин…

Где, интересно, он возродился? На Большой Скале или ещё где-то? Впрочем, было понятно, что с этими горе-деятелями мне ещё предстоит встретиться в будущем… Никуда теперь они от меня не денутся — искать их буду по всей Терре.

На следующее утро, когда «Мэлоннель» добрался до Пирита, а я отоспался после боя и полубессонной ночи, мне удалось связаться с Гилусом и поделиться новостями.

— Надолго не отвлеку! — сразу сказал я, как только появился распорядитель. — Флот нам удалось разгромить.

— Слава Богу! — выдохнул старик. — Я уж думал всё, конец тебе…

— Честно говоря, я тоже так думал вчера! — признался я. — Но у меня пневмы оказалось побольше, чем у врагов.

— Сколько там было дирижаблей? — спросил Гилус.

— Вот честно, толком так и не удалось подсчитать! — признался я. — Но точно не меньше семи тысяч. Удалось понять, откуда они взялись?

— Доходили какие-то слухи, что на севере и на востоке разгул пиратства… — сказал Гилус. — Но пока это всё. Сейчас наши люди будут копать, но результаты появятся через несколько дней.

— Когда намечается сражение? — спросил я.

— Сейчас флоты стягиваются на юг. Попробуем сначала разгромить гостей оттуда. Если успеешь присоединиться, будет прекрасно!

— Мне нужно несколько дней, — предупредил я. — И флот, конечно, будет не такой большой, как я обещал. Несколько дирижаблей потеряно, несколько требует ремонта. Часть вооружённых транспортов придётся оставить здесь для сбора трофеев.

— Что ж, это всё равно лучше, чем можно было ожидать, — кивнул Гилус. — Даже половина твоего флота бесценна в нашей ситуации. Попробуем тебя дождаться. Ну а если не успеешь — я сообщу, куда лететь.

— Хорошо, договорились, — кивнул я. — Кстати, я отобрал два ТВЭЖа у Хранителей Ключей.

— А вот это вообще отличные новости! — кивнул распорядитель. — Удачи, Фант!

— И вам!