В начале пути

Другие дома и в самом деле потянулись. Не то чтобы активно, но почву прощупывать начали… Всё говорило о том, что две крупных коалиции, одну из которых возглавляли Илинга, а другую — Витал и Филанг, скоро начнут большую войну. Держать в таких случаях нейтралитет было весьма и весьма тяжёлой задачей. Большинству пришлось бы присоединяться к одной из враждующих сторон. Но появление третьей фракции могло решить вопрос — и как-то так само собой получалось, что на роль главы третьей силы предполагалось выдвинуть дом Комоф…

Я, само собой, был против. Возможно, нежелание становиться главой фракции может показаться странным — но мне было, откровенно говоря, наплевать на все политические дрязги. Однако чем дальше, тем больше я понимал, что без этого уже никак не обойтись. Впрочем, на то же самое намекали и Хранители Ключей, когда выходили на связь, чтобы рассказать о проделанной работе. К сожалению, написать здесь обо всех их действиях я всё ещё не могу — хотя сделали они ой как немало…

Все эти заботы поглотили меня настолько, что покинуть Большую Скалу удалось лишь в середине лета. Как раз начала работать комиссия, и нанятые мной юристы взялись представлять в ней интересы дома Комоф — а всех свидетелей и заключённых мы, наконец, передали страже Большой Скалы. И как-то сразу стало понятно, что делать мне на Большой Скале нечего. А вот дома, на Тег, дел было невпроворот…

Поэтому «Мэлоннель» — вместе с той частью моего флота, что так и не успела улететь — отправился на родную скалу. Нужно было продумать кампанию по отъёму ТВЭЖей у тварей, провести ревизию добытых ценностей — а ещё принять решение, как будет развиваться поселение на Тег. Хотелось бы, конечно, развивать его во всех направлениях: и в промышленности, и в сельском хозяйстве… Но, к сожалению, места на скале было не сказать чтобы много. А потому я вынужден был выбирать…

Или искать ещё какую-нибудь скалу с кругом возрождения. Что, конечно же, было задачей нетривиальной. Потому что такие скалы можно было разве что чудом обнаружить. Все остальные были заняты. А графиков, которые могли бы создать круги возрождения, в настоящее время на Терре не было. И вот что удивляло — всех такое удручающее положение устраивало. Уверен, что среди всего человечества обязательно нашёлся бы кто-нибудь, кто всё-таки сумеет выучить все необходимые логосы. Надо было лишь хорошенько поискать активных и талантливых.

К сожалению, никто не собирался открывать на скалах школы, которые занимались бы обучением логосам. Слишком много денег приносила их продажа. И слишком велико было пренебрежение к простолюдинам. А ведь создай терранцы всеобщую систему образования — и никакого дефицита в специалистах не возникло бы. Но это никому здесь не было нужно!..

На Тег я провёл оставшуюся часть лета. Без прямого подключения заняться — в глобальном плане, понятное дело! — пока что было нечем. Убивать тварей мне было запрещено, а отнимать у них ТВЭЖи без убийства я тоже не мог. Впрочем, я не терял времени зря, взамен сосредоточившись на развитии Тег и разведке.

На скале строилась верфь для небольших дирижаблей. Благодаря Мари и её помощникам, вокруг Тег с пятном её уникальной флоры уже появился настоящий лесной пояс. Работники природного ведомства сначала выращивали деревья на фермах, достигая максимально возможных размеров. Да, на это уходило около полутора сотен единиц пневмы, но и цена за такой ствол, если сравнивать его с белым деревом, выходила в десять раз выше. Ну а с учётом того, что древесина была чуть легче и чуть прочнее, можно было и ещё повыше стоимость задрать. Однако это всё потом, а пока…

Когда на скалу прибывал какой-нибудь из наших дирижаблей, на него загружали деревья, спускали их вниз, на поверхность — и под прикрытием орудий пересаживали в землю вокруг скалы. Один такой цикл занимал где-то дней десять. Подходящих и свободных ферм было не так много, как хотелось бы, но по три сотни деревьев за треть сезона всё-таки высадить удавалось. И пусть лесной пояс был пока не слишком густым, однако процесс «озеленения» не останавливался ни на минуту.

Дерево, найденное ИСИСом в комплексе под скалой, имело бледную серо-зелёную древесину, довольно ровный ствол и густую вертикальную крону. Тонкая, но очень плотная кора защищала его от внешних повреждений, а едкая смола отпугивала различных насекомых, способных убить растение. При этом на человека смола никак не влияла — не разъедала кожу, не травила испарениями. В общем, если её не глотать — была практически безопасна.

Конечно, деревьям требовалось время, чтобы начать самостоятельно распространяться по окрестностям. Однако и того леса, что был, уже хватало, чтобы задуматься о собственных верфях, способных строить среднего и большого размера дирижабли. Кроме того, команда охотников сообщила о том, что в дне пути от Тег находится дикая скала без круга возрождения — зато с плоской и почти лысой каменистой вершиной. Для постоянного проживания она пока не годилась. Но вот построить на ней предприятия было бы удобно…