В начале пути

Население Тег заметно выросло за время моего отсутствия. Жители продолжали прибывать — и, что неизменно радовало, среди новоприбывших было много землян. Строительство жилья на Тег тоже шло довольно активно. Появились первые небольшие магазинчики, кафе и даже гостиницы. Предприимчивые люди быстро поняли, как использовать здешнее природное буйство в своих целях — и начали привлекать туристов на других скалах. Те, кто видел весеннюю природу Тег, прекрасно осознавали, что удивительное зрелище можно конвертировать в звонкую монету…

Во всё это я пока не вмешивался, считая, что люди сами должны улучшать свою жизнь — а не только по указке сверху. Хотя Араэле предупредила меня, что рано или поздно придётся вникнуть в процесс и начать регулировать работу отрасли. И тут я с ней поспорить не мог: поначалу не обойдётся и без разорившихся бизнесменов, которым нужно будет помочь снова встать на ноги.

За оставшееся до встречи с изначальным время были разведаны места скопления тварей. Несколько дальних рейдов кораблей Тег выявили порядка трёх десятков стойбищ, где могли находиться потенциальные вожди, владеющие ТВЭЖами. На юго-востоке, у самого подножия Великих Гор, была обнаружена та самая крепость, где слуги Чёрной Души скрывали его детей. Крепость была запрятана среди отвесных скал — в небольшой долине, куда вёл длинный скалистый проход, перегороженный стенами буквально по всей длине.

Как и рассказывал захваченный на юге вождь, Сварфазар, под стенами крепости шла непрекращающаяся бойня. Твари пытались прорваться через грубые, но прочные укрепления, а защитники упорно держали оборону. Одна каменная стена уже была потеряна окончательно (атакующие сравняли её с землей), а вторая была наполовину разрушена, но за спиной аранг, прислужников Чёрной Души, стен ещё хватало…

Изначальный молчал, не присылая шаров. Возможно, разозлился из-за того, что я вывез тела Стража из Топи, а, может быть, просто считал вмешательство несвоевременным. Так или иначе, от него не было ни слуху ни духу. И я продолжал заниматься своими делами.

Ближе к осени я сам слетал к соседней дикой скале, чтобы осмотреть её. ИСИС оставил на ней несколько своих искусственных тел, и те принялись закапываться внутрь — в поисках того комплекса, который позволил ей сохраниться, не расколовшись на куски. Пару раз со мной на связь выходили Хранители Ключей. Через них же я узнавал, что происходит на Большой Скале.

А там дело шло к большому скандалу… На Шари при поддержке одного из флотов вылетел десант — с приказом об аресте более трёх десятков офицеров, включая и командующего крепостью. Большая комиссия отправилась на Лиру, чтобы продолжить моё расследование — если там, конечно, есть что продолжать. С меня сняли все претензии, и шли даже разговоры о том, чтобы наградить…

Под давлением агентов Хранителей в Совете подняли вопрос о ТВЭЖах. С учётом открывшихся обстоятельств, всё чаще слышны были речи о том, что ТВЭЖи требуется конфисковать у домов — чтобы невзначай чего не вышло. Впрочем, этот процесс был далёк от завершения. Пока что знатные ТВЭЖеносцы довольно грубо посылали и Совет, и все его робкие претензии. Однако теперь и те дома, кому ТВЭЖей не досталось, принялись активно включаться в дискуссию…

Всё говорило о том, что у меня получится достать попавшие к людям ТВЭЖи без лишней крови — а, значит, какая-то часть сделки с изначальным всё-таки будет выполнена. И одно лишь это успокаивало и давало силы для будущих свершений…

И будущие свершения я начал с уборки каюты на «Мэлоннеле». Конечно, я не мыл полы — это делали дежурные матросы — а просто копался в ящиках и шкафах, разбирая накопившиеся вещи. И в верхнем ящике стола обнаружил старый дневник Перо. Я давно забыл о нём — так много всего в те дни на меня свалилось. Тогда, ранним утром или, скорее, почти ночью, сонный, я закинул его в ящик стола — и больше ни разу туда не заглядывал. А тут он попался мне в руки — вместе с пером Кироко, вставленным между страниц. И я не смог его не открыть…

Записи в нём не стали понятнее за прошедшее время. Начиная с момента злополучной аварии, Перо всегда писал дикую чушь. И даже последнее сообщение, которое имело форму послания и явно предназначалось мне, расшифровать было решительно невозможно…