В начале пути

— Давайте начнём сначала! — дружелюбно предложил Агис. — У нас про тебя, Фант, много сведений, но они неполные. У тебя про нас — вообще ничего нет. Думаю, будет верным, если мы немного исправим такой значительный перекос. И постараемся сделать так, чтобы Фант рассказал нам чуть больше про то, что знает он сам. Тебя устроит такой вариант, Фант?

— Вполне… — кивнул я.

— Согласен, — подтвердил Отор. — Фант, мы представители организации, которую ты и выходцы из твоих яслей могли бы назвать специальной государственной службой. Впрочем, название у нас и так есть. Мы — Хранители Ключей. Впрочем, наши обязанности выходят далеко за пределы этого названия…

— Ключей от миров? — уточнил я.

— Нет, вовсе нет! — ответил Агис, рассмеявшись вместе с другими двумя мужчинами. — Мы — хранители ключей от кругов возрождения! Мы именно те люди, которые могут отвязать любого человека от кругов.

— Как видишь, у нас в руках есть возможность убивать, — кивнул Отор. — И нам для этого даже не нужен ТВЭЖ. Можешь держать в своём семечке пневмы хоть сто тысяч единиц, но они будут бесполезны, если негде возродиться.

— Ага! — кивнул я и улыбнулся. — У меня есть предложение!

— Какое? — уточнил Отор.

— Давайте не будем друг другу врать! — пояснил я. — Я видел структуру графики на кругах возрождения, и она не предусматривает привязки-отвязки. А на круги возрождения, построенные изначальными, вообще нет никакой возможности воздействовать… Значит, никаких ключей от кругов возрождения у вас не может быть. Потому что их нет!

— Так… — Отор чуть склонил голову и улыбнулся.

— А значит, вы хранители не ключей, а артефактов с непроизносимым названием, которые были у изначальных. И вот эти артефакты позволяют вам очистить список учётной записи пользователя от информации о привязках.

— Ну… Если называть вещи своими именами, то так и есть! — кивнул Дофи под удивлёнными взглядами Отора и Агиса. — Именно так и происходит этот процесс. Однако где тут враньё?

— Враньё в том, что это не ключи к кругам возрождения, — ответил я. — Это инструмент изначальных. Предположительно, служителей. Который был, скорее всего, сделан для чего-то другого. И дайте-ка догадаюсь — это ЯФК? Ядро Фактической Коррекции, так?

— Что?!

— Откуда ты?!..

— Вот как… — Отор, кажется, единственный не удивился моей осведомлённости. — Фант, всё становится куда сложнее из-за того, что ты знаешь про ЯФК… Вообще-то это секретная информация.

— Вы знаете, что ваша секретная информация изображена на куче рельефов в комплексе изначальных? А?.. — уточнил я, стараясь сдержать рвущийся наружу хохот. — Любой может её узнать, если немного присмотрится. Ящик с рожками… Кстати, как я понимаю, Араэле один такой видела.

— Да, — подтвердил Отор. — Видела. И видела, к чему приводит попытка таким завладеть.

— А как вы им управляете? Нужно же прямое подключение! — заметил я.

— Я пока не уверен, что готов отвечать на этот вопрос… — ответил Отор, спокойно глядя на меня. Однако взгляд его мне не понравился.

— Но при этом вы ждёте от меня откровенности, так? — уточнил я.

— Мы снова ходим по кругу! — снова заговорил толстяк Агис, всплеснув руками. — Фант прав! Мы требуем откровенности, но сами быть откровенными не хотим! Это невежливо!

— Наверно, у нас есть на это право! — буравя стол глазами, заметил Дефо.

— Да, но Фант не знает об этом праве! — напомнил Агис. — Думаю, надо продолжить рассказ.

— Да, верно… — кивнул Отор, правильно уловив намёк. — Итак, пусть наше название «Хранители Ключей» тебе, Фант, и не нравится, но мы под ним уже пять столетий существуем. И вряд ли станем из-за чьих-то претензий менять.

— Богатая история! — оценил я.

— Поверь, она действительно богатая… — кивнул Отор. — И я постараюсь поведать её вкратце. Будем считать это первым шагом к нашей откровенности. Как ты знаешь, пять столетий назад один выходец из яслей открыл эпоху эфирных кораблей, и с тех самых пор началось освоение скал. Но в то же время закладывались и ошибки всей системы управления человечеством. Старые дома не желали отказываться от своих привилегий в рамках общей системы, а армия и флот создавались с трудом и проблемами. Глубокое социальное неравенство, почти кастовое расслоение общества… Мы знаем всё это не понаслышке. Скал много, но единства в них не было. И тогда Эоан, тот самый выходец из шестых яслей, основал нашу службу. Это случилось в 26 году. И с тех самых пор вот уже пять столетий мы стоим на страже общечеловеческих интересов. Тайно. Но достаточно активно.

— Больше всего в вашем рассказе меня смущает слово «тайно»!.. — заметил я, потому что так оно и было. — Что именно вы сделали для человечества, чтобы говорить, что стоите на страже его интересов?