В небе фронтовом (Сборник воспоминаний советских летчиц - участниц Великой Отечественной войны)

Нечаева уверенно держалась своего ведущего, надежно прикрывала его от внезапных атак противника, пулеметным огнем преграждала путь вражеским самолетам. Трудный бой подходил к концу. Фашисты, потеряв четыре самолета, спешно покидали поле боя. "Пе-2" уложили свои бомбы точно по цели. От взорвавшихся бензоскладов внизу растекался огромный пожар.

Наши истребители, проводив бомбардировщиков до назначенного места, возвращались на свой аэродром. Один за другим заходили они на посадку. Внезапно из-за облаков вынырнули два "фокке-вульфа" и ринулись на планирующий с выпущенными шасси "Як". Идущая сзади Клавдия Нечаева мгновенно поняла - командиру грозит смертельная опасность: он уже бессилен что-нибудь предпринять, нет ни скорости, ни высоты для маневра. И храбрая летчица направила свой самолет наперерез вражеским истребителям. Яростно набросились "фокке-вульфы" на "ястребок", зажали его в огненные клещи и не выпускали до тех пор, пока "Як" пылающим метеором не понесся к земле.

Клава Нечаева погибла, защищая своего командира Посмертно она награждена орденом Отечественной войны.

Л. Иванова.

Свободный охотник (Очерк)

Маленький треугольник фронтового письма. Выцветшая печать: "Просмотрено военной цензурой". На полустертом почтовом штемпеле цифра 42-1942 год, второй год войны, тяжелые, незабываемые дни: бои на Волге, оставленные города и села, дымы пожарищ, потеря товарищей, близких...

Строчки четкого почерка разбегаются по лиловым линейкам. Красным карандашом на треугольнике написан обратный адрес: "Полевая почта 2161, Будановой Е.". Это единственное сохранившееся письмо Кати Будановой к сестре.

"...Олечка, миленькая моя... Теперь вся моя жизнь принадлежит борьбе с фашистской поганью. Хочу сказать тебе вот что: смерти я не боюсь, но не хочу ее, а если придется погибнуть, то просто свою жизнь не отдам - мой милый крылатый "Як" - хорошая машина, и моя жизнь неразрывно связана с ним, и умирать с ним будем только героями. Будь здорова, дорогая, крепче люби Родину и лучше работай для нее. Целую. Катя".

* * *

Высокая стройная девушка, туго перетянутая широким офицерским ремнем. Ни под пилоткой, ни под летным шлемом не спрятать золотого чуба коротко остриженных волос. Энергичные черты лица, стремительные точные движения и улыбка - веселая, радостная, белозубая. Такой знали и любили Катю Буданову.

...На окраине деревни приземлился самолет. Из кабины вылез высокий, плечистый летчик, подошел к мотору, открыл щечки капота и что-то поколдовал внутри. Затем, вытирая ветошью черные от масла руки, повернулся к обступившим самолет деревенским ребятишкам. Десятки блестящих любопытных глаз с интересом уставились на него.

- Ну, грачи, небось всем хочется полетать? - широко улыбнулся летчик.

Ребята сразу зашумели, стали задавать вопросы. Которые похрабрее, придвинулись вплотную к самолету и попытались заглянуть в кабину, пощупать расчалки, винт.

Смуглая, темноглазая девочка забралась на крыло и зачарованно глядела на диковинные кружочки с цифрами и разными стрелками.

- Э-э, вы мне так перкаль порвете! Слезь-ка, сорока!

Летчик подхватил девочку на руки и бережно поставил на землю. Ребята засмеялись: "Катюша-летчик!"

Масло остыло. Летчик сел в кабину, запустил мотор и, помахав детям рукой, взлетел. Самолет растаял в бездонном голубом небе, оставив после себя в душе у каждого из стоявших внизу ребят маленькую искорку - мечту о полете. У многих эта мечта с годами заслонилась чем-то другим, более для них значительным и интересным. А для Катюши Будановой она стала целью, смыслом всей ее жизни.

В небольшой библиотеке деревни Коноплянки Смоленской области, где родилась и провела детство Катя, она брала книги и журналы, в которых шла речь об авиации и летчиках, прочитывала их, а затем вечерами с увлечением пересказывала их содержание своим сверстникам. И каждый раз убежденно заканчивала:

- И я тоже буду летчиком. Вот увидите!

В школе Катя прилежно училась. Была активной общественницей, участвовала в распространении литературы в деревне, в ликвидации неграмотности. Хорошо пела, плясала, была любимицей не только своей семьи, но и всей деревни.

Семилетку Катя окончила с похвальной грамотой, несмотря на то, что большая часть домашней работы падала на ее плечи: отец умер, а в семье было пятеро детей. На семейном совете решили отправить Катю после окончания школы в Москву, где она могла бы устроиться работать и учиться. Конечно, не на летчика. Мать и слышать не хотела о такой "неженской" профессии.

Столица... Авиационный завод. Именно авиационный, чтобы быть ближе к заветной мечте.

Неожиданная радость: на заводе объявили набор в летную школу при районном аэроклубе. Пройдены необходимые медицинские освидетельствования, и токарь Катя Буданова зачислена курсантом летной школы. После работы девушка спешила на занятия. Училась настойчиво и упорно. Сначала теория, а потом долгожданный первый полет.