В небе Кавказа

Летчики расходились по местам. По дорогам, ведущим к аэродрому, двигались в клубах пыли грузовики. В их кузовах лежали ПТАБы (противотанковые авиационные бомбы) и САБы (светящиеся авиационные бомбы). Машины шли, выдерживая интервалы, соблюдая светомаскировку. По этим и другим многочисленным признакам было видно, что наши войска готовились к решительным боям.

А с воздуха летчики отмечали, что противник не менее активно готовил новое наступление. К Моздоку стянули свою технику две дивизии 40-го танкового корпуса генералов Герра и Брайта и двигалась пехота генералов Рюкнагеля и Клеппа. Соотношение сил по пехоте к тому времени было в нашу пользу, по танкам же противник превосходил советские войска в 5 раз. Обо всем этом летчики узнавали из сообщений радио и из газет «Сталинский сокол», «Крылья Советов», «Вперед, за Родину!»

В одной из газет было напечатано обращение кабардино-балкарского и чечено-ингушского народов ко всем народам Северного Кавказа. Газета переходила из рук в руки. Снова и снова сержанты и офицеры вчитывались в слова: «Не бывать собаке Гитлеру хозяином над нашим Кавказом, над нашей страной. Слушайте нас, своих стариков, свободолюбивые горцы. Поднимайтесь все, как один, мужчины и женщины, старики и дети! Берите любое оружие. Бейте, уничтожайте черных свиней Гитлера, которые не знают, что такое человеческая совесть. Храбрые джигиты Кавказа! На гитлеровских бандитах кровь наших людей. Кровью отомстим за кровь!»[1]

В газетах часто появлялись сообщения о боевых действиях летчиков 216-й смешанной авиадивизии. Николай все прочитывал, подчеркивал нужные абзацы, делал в блокноте заметки. Это будет использовано в политинформациях, которые он продолжает проводить в полку.

В те трудные годы в центральной печати было опубликовано письмо Лены Азаренковой, адресованное Верховному Главнокомандующему И. В. Сталину. Лена писала: «Мой папа, Азаренков Анатолий, командир эскадрильи штурмовой авиации, погиб на фронте, защищая Родину, которую я очень люблю. Моя мама погибла в Киеве. Я живу с бабушкой. Она инвалид второй группы. При получении пенсии она дает мне деньги на игрушки. Я накопила 110 рублей, которые прошу принять на постройку штурмового самолета и передать его в 237-й полк, в котором служил мой папа, чтобы его товарищи отомстили немцам за его смерть… Лена Азаренкова».

Николай Лавицкий, его друзья не могли говорить спокойно:

— Неужели мы останемся в стороне! Неужели нам жалко своего денежного содержания? Все отдадим!

— Хорошо, мы соберем средства, — сказал генерал Борман, принявший недавно дивизию, — на постройку не только одного самолета, но и целой эскадрильи.

Шли митинги. Давали обязательства пары, звенья, эскадрильи, полки. Все эти дни Николай был в гуще событий. Однажды он вошел на командный пункт и сказал:

— На постройку авиационной эскадрильи имени прославленного русского летчика Петра Нестерова в дивизии, собрано и внесено в фонд Верховного Главного командования 221 884 рубля!

— Сколько? Сколько?

— Двести двадцать одна тысяча восемьсот восемьдесят четыре рубля. Быть эскадрилье Нестерова! Быть!

«Горбатые» идут на цель

Летчики эскадрилий основательно изучили район своих действий, нанесли на карту обстановку. Истребители то и дело поднимались в воздух. Они главным образом прикрывали штурмовиков «ИЛ-2», действовавших в районе Малгобека, Моздока и на переправах через Терек.

Над головой висят облака с рваными краями. Напряженно вглядываются летчики в их кромки. Оттуда внезапно могут выскочить самолеты противника.

— Усилить поиск!

Сквозь треск в наушниках шлемофона Николай ясно различил свой позывной:

— «Примак»! «Примак»! Я — «Борода»! Я — «Борода»!

Это голос летчика 16-го истребительного авиационного полка Вадима Фадеева. Полк базируется где-то в районе Грозного, и его эскадрильи также защищают нефть, людей, богатства Чечено-Ингушетии.

— Я — «Примак»! Я — «Примак»! Тебя слышу хорошо!

— Действуем вместе, Коля!

— Вместе!

И хотя недопустимы эти вольные разговоры, Лавицкий рад перекинуться словом-другим со своим товарищем. Но как мало бывает таких мгновений!

Ненастная погода несколько придержала обычные полеты. Но после того как немцы бросили на прорыв свои танки, поступило распоряжение командования: ввести в бой все силы имеющегося авиационного прикрытия.

Сверху видно, как наши танки и танки противника идут на дуэльное сражение, сближаются. И с той и с другой стороны ведется интенсивный огонь. И там и здесь горят боевые машины. Густой дым заволакивает небо.

— Принять боевой порядок! — раздается в наушниках. Истребители делают разворот и проносятся на большой скорости над немецкими танками, окопами, траншеями. Зенитная артиллерия на той стороне пока молчит, видимо, хочет поймать на разворотах.

В эфире появляются тревожные слова:

— Ахтунг! Ахтунг! Ди шварце тодт! (Внимание! Внимание! Черная смерть!)