В недрах ангелы не живут

Растянув пасть мертвого резинового шланга, я стала натягивать его на шарики. Вскоре она раздулась до такого размера, что я уже не могла его удержать на плаву. Дирижабль прилип к листве лилий и медленно продавливал своей подъемной силой. Еще немного шариков, и мы вырвались наружу, оставляя позади этот дивный мир с медленно умирающим злобным его обитателем.

Яд все же покалечил меня изрядно, в пещере на полированном граните, в местах, где поработали моллюски, увидела свое отражение. Вместо гладкой кожи сплошной ковер из язв и кровоточащих ран. Находиться в пещере было сущим адом, тело покрывалось коркой, вновь образовавшаяся кожа лопалась при любом маломальском движении. В воду входить нельзя, раны быстро разбухали и гноились. Глядя на мои мучения, саламандра уцепилась в руку и потянула в воду, затем унесла меня вверх в новую пещеру. Там нас встретила старая серая саламандра, которая обнюхала меня с ног до головы и, бросив, ушла в глубины. Вернувшись через час, принесла в пасти листья губчатого папоротника и неуклюже стала обкладывать меня. Превозмогая боль, я взяла часть листвы и помогла ей, руками ведь проще. На изломах растения выступал сок, который приносил облегчение, тогда я уложила все стебли в яму в полу и размяла их камнем. Этой кашицей намазала все тело. На пару дней пришлось поселиться в ее пещере. Знахарка регулярно, раз в полцикла, приносила свежую губку.

В минуты отдыха я наблюдала за ее загадочным занятием. В середине пещеры находился глубокий водоем, которой кишел рачками: они облепили стоящий посреди камень-кристалл. Сама саламандра, словно совершая магический танец, плавала вокруг: где уберет рачков, а где намажет пищей, и они усердно вгрызались в полупрозрачный кристалл, полируя его. На третий день мне стало полегче, и я нырнула в ее бассейн.

– Ёк-клмн! – только и смогла произнести я. – Это так восхитительно!

Передо мной предстала молочно-розовая фигура афалии: голова, шея и конечности ее были недоделаны, но тело… Тело было мое, то есть афалии-самки. Саламандра потела над «выгрызанием» рук, точечным нанесением пищи раздвоенным языком, словно кисточкой, она указывала рачкам место выемки порции кристалла. И они с усердием приступали к работе. Скульптору оставалось контролировать ситуацию. Мелкие ямки, бугорки создавались с трудом. Если голодные рачки свежие, то убирали минерал довольно быстро, только смотри, но когда они, обожравшись, отваливались, то и работа прекращалась, да и пища могла сползти ниже, в сторону, этого допустить было нельзя. На дне в пыли отходов я заметила кусочек кристалла, подобрала, пещере он сверкал полированной гладью, что давало возможность увидеть свое отражение, но не это меня привлекло: один край плоского куска был полирован с обеих сторон и, я увидела свой папиллярный рисунок руки увеличенным до десятка раз. Поводила по руке, он увеличивал все, что было под ним. Тогда я нырнула в бассейн и пригласила рачков отполировать вторую сторону, после чего снова взглянула через него, заметив, что там, где закругленно, увеличения было больше, под водой эффект увеличения не действовал. Обдумав денек, приступила к изготовлению линзы, и она удалась на славу. Все мелкие структуры кожи, камней казались огромными. Любопытство брало верх, и я цикл напролет ползала по всей пещере, полупрозрачные листья растений оголили свои внутренние части, прожилки, вот дырка какая-то.

– Тьфу ты! Напугал, – встрепенулась я, увидев ужасные челюсти листогрыза.

После, рассматривая рачков в работе на воздухе возле водоема, я сделала новое открытие. Рачки выделяли яд желто-зеленого цвета, который оказался жгучей кислотой, которая и разъедала кристалл.

– Кислота! Вот, что меня обожгло.

С этой мыслью я ушла в глубины. Нити водорослей – это кладезь кислоты, только куда ее набирать, чтобы не растворить в воде. Достигла зеленого ковра смерти, хотя почему смерти, плоские рыбки и камелии прекрасно себя чувствовали, главное не растирать колбочки. Попробовала острым кремнием соскрести их на лист, но они лопались и раздражали кожу, пришлось отплыть в другое место. Там я просто нарезала нитей и уложила на лист, закрутила в кулек, ниже середины на нитях не было колбочек. Но все равно, как ни старалась, ожогов не избежала.

Оставив связку при входе в пещеру, я с одной нитью опустилась в бассейн, саламандра странно как-то посмотрела на меня, но отодвинулась. Я аккуратно палочкой прижимала колбочки к кристаллу, они лопались, закипали в химической реакции. Так раз за разом я выжгла скульптуре изящный длинный ноготь на руке, затем, потерев веткой по нем, добилась блеска. Так мы со Знахаркой подружились, плавали вместе за нитями в страну камелий, и ваяли мое изображение.

– Интересно, почему именно я? Или просто другая самка? – спросила я однажды ее.

Ответа, конечно, не последовало. Но пребывая в гостях уже добрых десяток циклов, до меня дошло, точнее ощутила на себе.