В недрах ангелы не живут

– Не-а, точь-в-точь, даже длинной волос под мышками. Ха-ха.

– Ага, мы такие похожие, что сами забыли, кто из нас кто, но такие несчастные. У Софии нет тела, хотя если не слезет с меня, я умру от удушья, а у меня нет памяти, забыла, что ты мне шептал, там, на полу в шлюзовой камере.

– Да ну вас, красны девицы, сини пьяницы.

– Я не опоздал? – вскоре Тёмыч снял защиту и взглянул на происходящее. – Да уж…, опоздал.

На полу лежали уже четыре аморфных тела, каждое что-то мычало, сопело, храпело.

– Софья, умеешь ты решать проблему. Ладно с людьми, но где ты брала виртуальный алкоголь для Софии и себя, я такого не встречал?

– Места надо знать, присоединяйся.

– Стоп! Это твоя работа на Рассвете, когда мы все обалдели от виртуального помутнения в мозгу? Стражи порядка веселились и крутили такие виражи на гравикарах!

– Вам 20 киловатт чистого спирта хватит? – с лукавой ухмылкой ответила на вопрос виртуалка-соблазнительница.

– Бери побольше, чтобы не бегать за добавкой.

– Тогда придется слетать в «магазин» да «Азимова», там осталось пару гигаватт.

– А-а, гулять так гулять, летим! По дороге поделишься рецептом? – лукаво прищурил металлический глаз Терминатор.

– Посмотрим на твои ухаживания…

Софья крутанулась, ухватившись за березку, словно за подиумный шест, теряя верхнюю одежду, и ушла за кулисы. Тёма одним движением сорвал фрак и остался с галстуком на голое тело и в семейных трусах с большими ромашками. Засеменил на цыпочках следом, сложив лапки как собачка, цилиндр поднялся на маленьких рожках.

Немного назад и под лед

Между афалиями упала саламандра. Благо, растопыренные конечности с острыми когтями и закрученный хвост притормаживали падение, пока не вылетела в чистую от льда трубу. Огромная голова полете развернула тело, и она плавно вошла в воду, расцарапав зевак на пути. Толпа замерла в нерешительности, провожая взглядом, пока не скрылась в пучине. Никто не стал ловить ее, во-первых, боялись приблизиться, во-вторых – в горячих водах она оттает быстрее, если осталась капелька жизни в ее заледеневших глазах.

Получив ответ в виде бантика из набедренной повязки, афалии вздохнули с облегчением. Снова потянулись мучительные ожидания.

– Что там у них? Молчат.

– Аполлон, не волнуйся, – улыбнувшись, произнес Клавдий. – Или Принц на белом скате? Как вы предпочитаете?

– Для кого как, – задумчиво, не обратив на подколку, ответил страж.

– Может, энергию берегут, вот какую толщу надо пробить.

– Так-то оно так, но в курсе держать обещали, до сих пор болтали обо всем. Давай доставим сюда наш эхолот, попробуем сами о себе напомнить, может, их бур барахлит.

Притащили аппарат, но не успели сделать все приготовления, как образовавшийся солидный воздушный пузырь в сотни метров вокруг Лона всосало во внутрь колодца.

– Я обещал им поставить клапан! – в сердцах крикнул Клавдий. – Гоните плот с эхолотом под трубу.

Сотня скатов, ухватив за веревки, потащили громадину, но снова опоздали: его перекосило углом к трубе.

– Не успели! Ледышкой в жопу, – выругался Граций.

– Все, они мертвы, потоком воздуха разнесет их по всей поверхности, без энергии можно ставить на всем крест, – Верховный жрец осмотрел всех присутствующих. – Это моя вина, первым делом я должен был установить клапан.

– Но от них не было распоряжений, что они будут предпринимать. Это все Софэлла, она сама себе на уме, могла вытворить, не посоветовавшись.

– Она сделала правильно, когда ушла на прокладку пути. Я должен был предусмотреть и предупредить катастрофу, – Клавдий повернулся к находящимся здесь членам Сейма. – Уважаемый Сейм афалий, я снимаю с себя полномочия Верховного жреца и ухожу к Центру Мира.

Афалий снял с себя диадему и передал Старшему смотрящему.

– Не торопись, они еще не ответили, если они в корабле, то они далеко отсюда. Дождись ответа. Смотри, кажется, и скорость всасывания воды уменьшилась на порядок.

– Нет, я принял решение. Я не выполнил данные обещания, надеясь на благополучный исход, на их всемогущество. Впрочем, я знаю, как искупить запятнанную честь высшего афалия, – с этими словами он прихватил массивный трезубец, символ власти, и нырнул в водоворот под трубой, издав боевой клич на ультразвуковой волне.

Ничего не подозревая об опасности, за ним на зов последовали пять верных королевских ската. Пройдя по туннелю, Клавдия раскрутило, многочисленные ушибы покрыли тело, нога неестественно вывернулась. Рука, как хвост ската, кружилась в потоках воды, но правая из последних сил прижимала трезубец к груди.

– Пора, – скомандовал себе, когда головой и попой ударился в противоположные стенки сузившейся трубы. Резко повернул трезубец, острием упершись в лед. Рука хрустнула, и он продолжил восхождение дальше в потоке, оставив после себя надежную перемычку. На последним атоме кислорода в крови всплыл на поверхность бурлящей воды, через мгновение появились куски плоти скатов, их на скорости разорвало пополам о расклинившийся трезубец.