В неге объятий

– Значит, любишь, – рассмеялся Констанцо, – но боишься этой любви. Только поверь мне: если ее упустишь, будешь до конца жизни об этом жалеть. А потом однажды проснешься и поймешь, что сам во всем виноват, но уже не сможешь ничего исправить.

Притащив мать к четвертому за четыре дня выставленному на продажу дому, Лаура Бэт задумчиво огляделась по сторонам.

– Здесь даже приличной дорожки нет, – возмутилась мама. – И если каждый раз, приходя к тебе в гости, мне придется пробираться по этой грязи, я буду заходить с черного хода. – Она упрямо скрестила руки на груди. – Знаешь, пока ты будешь тут осматриваться, я лучше в машине посижу, покажешь потом фотографии.

– Мам!

– Ты и без меня отлично справишься, а я пока музыку послушаю.

Вздохнув, Лаура Бэт осторожно пошла к новенькому дому. Разумеется, здесь еще нет дорожек, их просто не успели сделать, да и с каких пор мама вдруг стала такой привередливой? Ладно, не важно, она взрослая женщина и в состоянии сама принимать важные решения.

Заглянув в дом, Лаура Бэт сразу же влюбилась в кухню. Деревянные шкафчики, кремовые гранитные столешницы… Она сразу же представила, как хорошо впишется в залитую солнцем нишу столик, как они с малышом станут здесь завтракать…

С малышом.

Не желая думать об Антонио, она уже который день гадала, кто у нее родится – мальчик или девочка?

– Здесь кто-нибудь есть? – позвала она, отлично зная, что риелтор должен был ждать ее на месте. Разглядывая высокие потолки, она представила, как замечательно бы смотрелись на стенах работы Антонио, и если бы он сам стал выбирать мебель…

Толкнув дверь в ванную, она оценила коричневую плитку на стенах, травертин на полу и элегантную раковину.

– Привет.

Обернувшись, Лаура Бэт рассчитывала увидеть риелтора, но вместо него увидела замершего в дверях Антонио. Но как он мог оказаться в Кентукки на окраине Старлайта?

– Что ты здесь делаешь? – Лучший способ избавиться от галлюцинации – это заговорить с ней.

– Я слышал, что ты решила купить себе дом.

Точно, иллюзия. Настоящий Антонио никогда не говорил о чем-то настолько земном и обыденном, как покупка дома. Но она все равно зачем-то ответила: —Да.

– И как? Этот тебе нравится?

– Конечно, – рассмеялась она, – только, думаю, для нас с малышом он слишком большой.

– Просто ты, как и Констанцо, предвосхищаешь события, сразу готовишься к будущему пополнению семейства.

– Ну уж нет, мне забот и с одним ребенком хватит.

– Мама будет тебе помогать.

– Я знаю.

– И я тоже буду тебе помогать.

– Ладно, галлюцинация, уходи.

– А я-то думал, почему ты так спокойно на меня реагируешь? – усмехнулся Антонио.

– А ты не она? Ладно, ну и что же ты тогда тут делаешь?

– Констанцо заставил меня обсудить наши с ним отношения.

– Здорово, но только я тут при чем?

– А потом я ознакомился с предложениями твоего риелтора и решил, что этот дом нам идеально подходит.

– Нам?

– Последние дни я много думал, а отец заставил меня еще больше задуматься. Он объяснил, что моя проблема в том, что я не умею доверять.

– Хочешь сказать, что мне ты не доверяешь?

– Я хочу сказать, что я думал, что вообще никому не могу доверять.

– То есть ты предлагаешь нам жить вместе, но сразу предупреждаешь, что никогда не будешь мне доверять? Ты неподражаем.

– Дай я договорю, – рассмеялся Антонио. – Наверное, сам того не понимая, я все же начал тебе доверять, иначе не рассказывал бы всю историю целиком.

– Скорее уж ты сам себе не доверяешь.

– Наверное, да и как можно доверять парню, что женился на супермодели и годами не понимал, что она его использует?

– Ты ее любил.

– Любил. Но тебя, Лаура Бэт, я люблю гораздо сильнее.

– Неужели?

– Да, ты добрая, веселая и ласковая. И красивая. Такая красивая, что стоило мне только к тебе приглядеться, как воспоминания о Гизели сразу же начали таять.

– Тебе не обязательно все это говорить.

– Я говорю только правду. – Подойдя совсем близко, Антонио обнял ее за талию. – А теперь скажи: согласна ли ты жить со мной в этом доме?

– Нет.

– Нет?

– Я заслуживаю лучшего.

– Неужели?

– Да. Не преуменьшай мои потребности.

Покачав головой, Антонио опустился на одно колено и протянул ей кольцо с бриллиантом.

– Лаура Бэт, согласна ли ты оказать мне честь и выйти за меня замуж? Я всю жизнь искал тебя и наконец-то нашел. Ты моя истинная любовь, и я не могу без тебя жить.

– Антонио! – воскликнула она, и только в эту секунду Антонио наконец-то сумел вдохнуть полной грудью, чувствуя, как наконец-то затягивается в душе кровоточащая рана, потому что теперь он будет не просто всемирно известным художником, а наконец-то станет частью чего-то по-настоящему важного. Станет частью настоящей семьи.