В неге жарких ощущений

Должно быть, принц уже и забыл о том, что поцеловал Мари, что, по ее мнению, доказывало, как мало это для него значило. Он думал о деле, и ей тоже нужно было вести себя так же.

Когда подошло время рассаживаться за столы, Зандер подвел Мари к их местам у самой сцены. В качестве первого блюда подали тамале — сладкие кукурузные лепешки с фаршем, завернутые в кукурузные листья. Соседи по столу внимательно следили за Мари, словно ждали, что она совершит какую-нибудь оплошность, например выберет не ту вилку, что указало бы на отсутствие у нее приличной родословной. Все эти люди, хоть и не были представлены Мари, без сомнения, были из богатых семей и уж точно не являлись детьми преступников, убитых во время совершения сделки с наркотиками. Всех этих важных господ в детстве родители не оставляли голодными в пустой квартире на три дня, как случилось с Мари. К счастью, сосед тогда заметил, что что-то не так, и вызвал полицию. Маловероятно, что гости этой вечеринки кочевали по приемным семьям, где их либо просто терпели, либо вовсе не замечали.

Зандер, словно почувствовав, что Мари растеряна, попросил официанта принести ей стакан воды со льдом.

— Вы в порядке? — спросил принц.

Потягивая воду небольшими глотками, она кивнула, чувствуя, что снова обретает самообладание.

Внезапно раздались звуки трубы, лучи прожекторов сошлись на дверях зала и вошли двенадцать музыкантов-марьячи с гитарами, скрипками и трубами, в одинаковых шитых серебром костюмах и традиционных сомбреро. Музыканты выстроились в две линии и заиграли настолько захватывающую и искрометную мелодию, что сердце Мари тоже запело.

Затем участники группы рассеялись по залу. Продолжая играть, они останавливались у разных столиков, чтобы исполнить небольшие соло, пофлиртовать с пожилыми дамами и добавить гостям хорошего настроения. Бальный зал наполнился их кипучей энергией.

После выступления музыкантов были произнесены речи и проведен аукцион, на котором собрали много денег. Некоторые люди подходили во время ужина к принцу, чтобы выразить свое почтение. Зандер представлял им Марию как представителя АОЗС и приглашал также посетить благотворительный вечер, устраиваемый этой организацией.

Когда толпа гостей поредела, Зандер встал из-за стола и помог подняться Мари. Они вышли во внутренний двор, где люди стояли группами и разговаривали. Принц привел Мари в тихий уголок. Там одинокий музыкант сидел на кирпичном выступе и играл на необычной, очень большой гитаре нежную и грустную мелодию. Она загипнотизировала Мари. Каждая нота, казалось, поднималась прямо в темное небо, к яркой луне.

Момент был глубоко романтичным. Зандер обнял Мари за плечи. Вместе они смотрели на лицо гитариста, который играл с таким чувством, что музыка казалась красноречивее любых слов.

Мари, как зачарованная, положила голову на плечо Зандера. Он инстинктивно притянул свою спутницу ближе. Слушая волшебную игру музыканта, Мари позволила себе ненадолго помечтать о вещах, о которых раньше мечтать не смела. О том, каково было бы идти по жизни не в одиночку, а с мужчиной, который понимал бы и защищал ее, вместе с которым она смогла бы достичь небывалых высот. Именно так Мари чувствовала себя рядом с Зандером — впервые в жизни.

Но грезила она недолго. Неоспоримые факты быстро помогли ей спуститься с небес на землю. Зандер никогда не заведет серьезные отношения с такой женщиной, как Мари, — с мрачным прошлым, которое будет висеть над ними, как туча, до конца жизни. Представить страшно, что было бы, выясни пресса, кем была когда-то женщина, сопровождающая ныне принца из Шар-легина на всех светских мероприятиях!

И даже если бы это не было проблемой, главным человеком в жизни Зандера оставалась Абелла, и он не скоро будет готов позволить кому-то занять место рядом с ней в его жизни — принц ясно дал это понять. Такая любовь к племяннице восхищала Мари и вызывала у нее уважение. Никто в жизни Мари никогда не заботился о ней так, как Зандер об Абелле.

В начале этой недели, посетив бутик и затем побывав на пляже, принц и Мари вернулись в пентхаус, чтобы еще немного поработать вместе.

Как только няня привела ребенка в комнату, глаза Зандера радостно засияли. Он взял девочку на руки, держа ее, как отец, крепко и надежно, а не так, как неопытный холостяк, которому навязали ребенка.

Зандер заказал пасту в соседнем кафе, а после покорно резал макароны для Абеллы на маленькие кусочки, пока она и Мари ели.