В неведомое

— С чего бы это? Из-за сорванного похищения? Типа Поджигатель теперь спать не может, все думает, как сжить меня со свету? Нет, я за те месяцы, что провел в Улье, встречал странных людей, и фобии у них были, закачаешься, одна Галка чего стоит со своей зацикленностью. Судя по тому, что мы о нем нарыли, он, конечно, псих, но все же не так уж я ему ногу отдавил.

— А вот тут ты ошибаешься, — произнес спокойный мягкий голос со стороны задней двери, которую Погорелов не закрыл.

Он резко обернулся, хватаясь за пистолет, автомат, конечно, на груди, но сейчас «Таран» сподручнее. Агент и Рина тоже дернулись, но как-то обреченно выпустили оружие, за которое успели схватиться.

Ампер был быстр, но понял, что это совершенно зря. Даже если он успеет дернуть спусковой крючок, даже если убьет незнакомца, им все равно не жить. И он опустил пистолет. Снаружи машины стоял высокий слегка сутулый мужчина средних лет, обладатель бороды, аж до пояса, длинных белых волос, забранных в хвост. Обряди его в балахон — и готовый монах-отшельник или маг. Но нет, на нем обычная одежда, как все тут носят. Джинсы, кроссовки, рубашка на выпуск. Правда, никакого оружия, кроме длинного ножа на поясе, красивая резная рукоять из темно-бежевой кости. Как Погорелов понял, что кость, он не знал, но был уверен в этом. Тонкая резьба была не просто красивой, в ней присутствовал сюжет — маленькие, искусно выполненные человечки, стоят на коленях перед парящим в воздухе шаром черного цвета. Ампер с трудом оторвал взгляд от рисунка и, наконец, посмотрел незнакомцу в глаза. Средний возраст? Нет, это были глаза всеведущего старца, вся мудрость прожитых этим человеком веков. Но еще больше выбивала из колеи элита, обычная матерая элита, закованная в странную матовую броню. Сейчас она совершенно спокойно валялась на траве, не сводя своего жуткого гипнотизирующего взгляда с бронеавтомобиля.

— Здравствуй, Ампер, — поздоровался мужчина. — Ты не возражаешь, если я немного посижу с вами и мы спокойно поговорим. И не волнуйся о времени, это займет всего пару минут. И на мою ручную элиту не обращай внимания, она не причинит вам вреда, пока вы будете гостеприимными хозяевами.

Агент и Рина синхронно закивали, как китайские болванчики.

— Ну, присаживайся, гость дорогой, — указывая место напротив себя, пригласил Погорелов.

Мужчина улыбнулся и легко запрыгнул внутрь броневика, при этом элита даже не дернулась. Усевшись на указанное место, он еще раз обвел всех своим мудрым взглядом.

— Думаю, вы уже догадались, кто я такой?

Рина и Агент синхронно замотали головами.

— Ты Вещий знахарь, так ведь? — утвердительно спросил Погорелов.

— Так, — легко согласился собеседник.

— А элита у тебя настоящая или, как у Лазаря, иллюзия рубера?

— Это Бублик, — при этом гость улыбнулся, а элита, услышав имя, зевнула, — мой телохранитель. Если хочешь, можешь погладить. И да, он самый настоящий.

— Погладить элиту? — тихо произнес Агент. — Похоже, я схожу с ума. Даже, если решусь, никто не поверит, скажут, в конец заврался.

Знахарь оглядел собравшихся.

— Ну, если нет желающих, погладить живого жемчужника, то думаю, пора вернуться к серьезному разговору. Я в курсе целей вашего похода и даже приложил к нему руку. Пока вероятностей развития событий очень много, и будущее сильно не определено, но есть вероятность того, что Стикс ждет глобальная перезагрузка. Я хотел бы этого избежать, хотя как раз лично мне это ничем не грозит. — Он обвел всех внимательным взглядом, убедившись, что его слушают.

— А у вас какие цели? — вклинившись в паузу, спросил Агент.

— Не торопись, я все расскажу по порядку. Начнем сначала, я не буду рассказывать вам про Стикс, это все равно, что объяснять муравью квантовую механику, ее не все люди понимают.

— Обидно, — снова вклинился Агент, но под взглядом знахаря заткнулся, даже попытался изобразить пантомиму с молнией на губах, мол, все, молчу.

— Так вот, институтские правы, место, являющееся целью экспедиции, не имеет ничего общего с механизмом управления Стикса. Это хранилище данных одной могущественной цивилизации. В Улье подобных называют нолдами, хотя они гораздо сильнее, чем все местные нолды, с которыми сталкивались иммунные. Его занесло в Стикс совершенно случайно. Искусственный интеллект, который управляет этим хранилищем, продолжает выполнять задачу и собирать информацию о мире вокруг, и за несколько сотен лет много узнал о данном мире. Так вот, там есть информация, которая не должна попасть в руки ни внешников, ни местных. Этот кластер постоянно меняет свое местоположение, но не так часто, как хотелось бы, и скоро он должен снова переместиться.

— Насколько скоро? — все же решился перебить вещего знахаря Ампер.

— Месяц, — понимая, что вопрос задан по делу, ответил тот. — Плюс несколько недель. Но информация о данной соте утекла и получила широкое распространение. И сейчас туда двигается слишком много людей, и существует вероятность, что они получат знания, которые им совершенно не нужны, и более того, просто опасны для всех живущих тут.

— А перезагрузка сектора?