В новый день

Те парни были уж слишком серьезными, чтобы их не пропустили. Показали ли они им деньги или документы — не имеет значения. В драку они не ввязались, наверное, по просьбе этих самых агентов. Предпочитают сами выносить свое грязное белье. Не знаю. Странно все это. К тому же, стойку и вход разделяла толпа. И вообще эти вышибалы сейчас нечто вроде живой мебели: все равно всех пускают по сканеру. Разве что начнется совсем уж какая‑нибудь из ряда вон выходящая заварушка — тогда уж они пригождаются.

Откуда ты вообще знал, что они представляют угрозу?

Две корпорации, враждующие друг с другом испокон веков. Будь это дешевый романчик, то одна бы символизировала «хаос», а другая — «порядок». Но обеих интересуют только деньги. Моя цель сбежала из лап одних корпоративных крыс, и мне предстояло перехватить ее и передать на съедение другим крысам. Вряд ли первые отдали бы ее мне безвозмездно.

Где мы?

В одном из дворов, который выглядит точно так же, как и все остальные дворы. Мы в довольно бедном квартале. Покрытые снегом тропинки ведут в никуда, и пускай там может быть какая‑нибудь дверь, проход, лаз, люк — но, в конце концов, что вы там рассчитываете найти? Переполненные и перевернутые мусорные баки, исписанные стены. Краска давно вся облупилась, граффити померкли, и если прилетят инопланетяне-спелеологи, то они ничего не поймут в этой наскальной живописи. Детские площадки, где давно никто не играл, не смеялся; покосившиеся качели и ржавые, вросшие в землю карусели. Лишь одно колесо где‑то крутится и крутится. Вот в одном из окон я вижу некие силуэты; крики. Муж бьет жену за то, что она своровала с карточки все деньги и спустила их на импланты для себя, хотя эта зарплата предназначалась на импланты для него. Возле входа в подъезд одного из этих многоквартирных загонов приютился бездомный. Он был мертв — пар не шел из его рта. Таких дворов в этом городе сотни, тысячи — пока не придешь к центру города, что раскинулся на том берегу, где возвышаются небоскребы, словно тысячи средних пальцев, бесстыже, вяло, но с каким‑то тошнотворным чувством собственного достоинства показываемых тем, кто там смотрит на нас с неба и плюется от отвращения.

Что именно находится в центре?

Центр вселенной, пуп земли, раздутое влагалище, куда все хотят попасть, а наружу выходят только жертвы инцеста между деньгами и жаждой получить еще больше денег. Офисы, где перекладываются бумажки и отчеты о проделанном бумажкоперекладывании. Адвокаты, защищающие бумажкоперекладывателей, которые не смогли скрыть от своей силиконовой жены факт снюхивания кокоса с задниц отличниц-проституток.

И это все?

Разумеется, нет. Это фасад.

И что же за ним кроется?

А кроятся за ним те, кто сейчас заставляет этот безнадежно устаревший механизм по имени «Земля» крутиться: производители электроники, гаджетов, имплантов, наркотиков. Без их товара не обходится ни одно существо на этой планете, ни одна тварь. Армия, заводы, школы, больницы, простые работяги, псы — каждый да связан каким‑то образом с этой системой. Давай, найди мне человека без куска железа или графена под его жалкой шкурой. Окажешься, в итоге, где‑нибудь в захолустье, где о презервативах‑то не слышали. Но не бойся, не расплодятся.

Почему?

Пожар войны начал разгораться так давно, словно с него и началась история homo sapiens. Локальные конфликты, напоминавшие потасовки жирных школьников с задержкой умственного развития из‑за последнего куска засохшего торта, постепенно перерастали в столкновения более крупного масштаба. Законы, пакты, соглашения и конвенции стали перекраиваться в одночасье. Ресурсы подходили к концу: альянсы разного рода стали показывать свое истинное лицо и начали гнать вон ненужные сырьевые придатки, как сутенеры это делают со стареющими девками. Ситуация начала выходить из‑под контроля: изнуряющие партизанские войны, теракты, перевороты, в ходе которых приходил новый халиф на час. Хоть производителя оружия и всяких других танков наживались на этом только так, все равно же самая популярная песня рано или поздно всем осточертевает и она выползает с неохотой из чартов, вытесняемая новым хитом. И имя ему было «снятие моратория на использование химического и биологического оружия». Кто ж знал, что вирусы расползутся и сожрут всех, как крысы это делают с сочными трупами.

И как все выжили?

Тут‑то и пришли передовики прогресса, титаны научной мысли, Прометеи новой эпохи. Они начали продавать импланты, которые, если всунуть их в организм матери, защищают ее и плод от болезней. Считай, новая обязательная вакцинация от оспы. Только делать надо постоянно во время всей жизни. Но это только начало. Бум на импланты пошел и раньше.

Раньше?