В нужное время в нужном месте

– Погиб наш юнга. Поскользнулся возле какой-то расщелины, в этих самых подвалах. Недалеко отсюда. Я, Вильгельм и наш судовой врач Нортон оказались свидетелями несчастья.

– Тело вытащили?

– Нет никакой возможности. Там жуткая глубина, крайне ненадежные стены...

– Да, жаль паренька, смышленый был.

– И не говорите, Бонифаций. Капитан Купер и так не в себе. А тут еще и это... Кстати, вы слышали последние новости из Великого Новгорода?

– Откуда?

– Да, действительно. Наши славные гвардейцы ликвидировали Фон-Ли.

– Да, это хорошая новость...

– К сожалению, при штурме Спецшколы погиб Рыка, заместитель Фишера.

– Неужели? Но какого черта он полез на передовую?

– Там был сущий ад, Бонифаций, – пожаловался людоед. – Эти мерзкие выкормыши дрались, как стая диких крысят. Фон-Ли дал автоматы даже семилетним детям, представляете? Одиннадцатилетние девочки стреляли из пулеметов. А когда заканчивались патроны, они бросали гранаты. Последней гранатой они подрывали себя вместе с подошедшими к ним солдатами. У гвардейцев более тысячи погибших.

– Ужас, ваше высочество...

– И не говорите! – воскликнул зверочеловек. – Когда стали зачищать подвал, туда вошел Рыка со взводом спецназа. Внезапно отключился свет – и началось невообразимое. Какой-то инвалид, слепой, без руки, успел перед смертью перерезать горло десятерым. Как позже выяснилось, этого прыткого инвалида звали Цезарь. Он был у воспитанников Фон-Ли кем-то вроде старосты.

– А как погиб сам Фон-Ли?

– Случайно. Ему чудом удалось пройти через все наши кордоны. Но солдаты обратили внимание на убегающего старика. Окликнули. Старик побежал еще быстрее. Один из гвардейцев выстрелил ему в спину. Попал точно в сердце. Труп опознали журналисты и бывший директор Спецшколы.

– Удачный выстрел.

– Да, я приказал Отто Фишеру представить этого гвардейца к награде.

– Из воспитанников кто-то уцелел?

– Никто. Я же говорю, они были невменяемы. Но есть и хорошие новости.

– Правда?

– На нашу сторону перешла морская пехота. Эти парни сейчас несут охрану казематов царского дворца и еще нескольких объектов.

– Это действительно здорово. Победа не за горами, ваше высочество.

– Да, наверное. Вертолеты будут через три часа. Потом мы пересядем на самолет и скоро будем дома.

– Замечательно!

– И еще. Сразу по прибытии вы должны выступить в прямом эфире. Из дворца. Вся необходимая аппаратура уже там. Ждут лишь вас.

– Но я не готов... Потом, в таком виде...

– Выверенный текст будет у вас перед глазами. Вы просто зачитаете его в телекамеру. А вид у вас, я считаю, самый подходящий. Настоящий герой, только что прибывший с поля битвы. А чтобы вы не волновались, я буду рядом.

– Как скажете...

– Да, Бонифаций, сам Отто Фишер сюда не прилетит, он должен лично контролировать обстановку на месте. Но он радировал, что вы можете точно показать место посадки вертолетов.

– Каким образом?

– Отто часто рассказывал вам о штурме крепости. Это какая-то проплешина в километре от стен. То самое место, куда они прыгали на парашютах. Вы представляете, где это?

– В общем, да. Думаю, что сумею найти. Это примерно в двух километрах от вон тех ворот... А сколько будет вертолетов?

– Девять.

– Понятно, ваше высочество.

– Возьмите трех любых матросов, рацию, сигнальные дымы и направляйтесь туда. О личных вещах не беспокойтесь, матросы их уже собрали в сумку. Ее вам принесут прямо к вертолетам.

– Есть!

Чтобы получше сориентироваться, я вскарабкался на крепостную стену. Проплешину разглядел сразу. Она за эти годы, конечно, малость заросла. Но для девяти вертолетов пространства было довольно.

На месте мы очутились примерно через час. Отправив матроса в крепость, дабы он проводил сюда остальных, я решил передохнуть и растянулся на траве.

Закурил. Вечерело. Солнце клонилось к закату... Но странное чувство не давало мне покоя. Будто что-то потерял, но не могу понять, что именно. Потрогал коробочку с бриллиантами. На месте. Других ценных пожитков в моем багаже не водилось. В чем же дело?

Перевернувшись на живот, я вдруг представил себя десантником, штурмующим морскую крепость...

И тут же понял, что не давало мне покоя. Заходящее солнце! Оно почему-то было не на западе, как положено, а на востоке! Оно било мне в глаза! Крепостные стены напрочь растворялись в золотисто-красных лучах. А ведь Отто Фишер как-то раз специально сделал упор на том, что яркое солнце заката поддерживало его в бою. И в мою память это почему-то прочно впечаталось. Я как-то на досуге даже рисовал план штурма этой крепости. Бухта – на востоке, десантники – на западе. Потому-то я и заблудился с компасом в катакомбах! Я подсознательно шел не к выходу, на запад, а вглубь, на восток.

И тут до меня дошло. С мирозданием все нормально. Стороны света на месте. Просто старый козел Отто однажды перевозбудился и машинально вспомнил детали своего боя на стороне пиратов. Он стрелял со стен крепости по десантникам!

Любопытно, что о закате Фишер говорил лишь один раз. В других устных мемуарах на ту же тему солнечный фактор вообще не фигурировал. На поминках Фишер, по крайней мере, об этом точно не заикался.