В нужное время в нужном месте

Но зачем же тогда штурм назначили на вечер? Ответ прост. Специально. Чтобы солнце слепило глаза десанту. Чтобы пиратом, находящимся в крепости, оно помогало!

Десант был. И все ребята, естественно, погибли. А пираты-гвардейцы вроде Фишера сегодня выдают себя за героев.

Однако ни практической пользы, ни оптимизма все сегодняшние новости и открытия не несли. Скорее, наоборот. Кольцо вокруг меня сжималось. За эти дни алгасты довольно прочно укрепились на Руси. И гвардия за них, и морская пехота, и, видимо, флот. Да и люди, оболваненные пиаром, тоже.

Народ встретит этих нелюдей с восторгом: «Да здравствует великий князь Арнольд! На престол его, на престол! Правь нами, неразумными!»

А маленький скелетик настоящего Арнольда так и останется лежать в своей детской кроватке рядом с мертвой мамой и няней. И горемычный призрак девицы Дездемоны будет вечно скитаться по темным коридорам, ожидая исполнения обещаний благородного рыцаря, Фехтовальщика Бонифация.

Но что я могу сделать? Ну, будет у меня, допустим, секунд пятнадцать, не больше, чтобы сказать правду в прямом эфире. Потом их растерянность пройдет, передачу вырубят.

Меня убьют. Утром покажут другую передачу. Где тот же я лично опровергну сказанное за эти жалкие пятнадцать секунд. Современная техника монтажа позволяет творить чудеса. Как верно заметил зверочеловек, рвущийся к престолу Руси.

Ну, есть у меня обрез. Возможность замочить нелюдя наверняка представится. Возможно, что и всех троих. После чего я получу десяток стандартных пуль во все части тела и героически отброшу копыта. Так и не успев попользоваться честно добытыми бриллиантами.

Уже был слышен жужжащий стрекот вертолетов. Моряки запалили сигнальные дымы. На краю проплешины появились трое людоедов. За ними шло стадо людей. Настроение у меня было паршивое. Подыхать совершенно не хотелось.

Глава седьмая Вервольф-коммандос

1

Вертолеты прилетели в назначенное время. Но в странном и неполном составе. На проплешину село три небольших двухместных палубных и пять больших десантных вертушек.

Арнольд был в бешенстве. Его сильно расстроило отсутствие еще одного палубного вертолета. Эта машина предназначалась для меня. Как выяснилось, я и троица алгастов по плану должны были сесть в освобожденные штурманские кабины палубных вертушек и сойти на палубе крейсера, стоящего в ста милях от берега. А все остальные – на пяти десантных бортах лететь в глубь континента. Там пересесть на военно-транспортный самолет и взять курс на Великий Новгород.

Но сразу после взлета у палубной вертушки начались проблемы с двигателем, и летчик был вынужден вернуться.

Нет, ответили Арнольду авиаторы, четверо никак не втиснутся в три кабины. Нет, они не могут долететь до крейсера и потом возвратиться, поскольку погода опять портится и через два часа начнется шторм. Арнольд в приступе энтузиазма предложил погрузить меня в специальную люльку и прицепить к брюху вертолета.

К счастью, ни люльки, ни подходящего троса пилоты с собой не захватили.

– Придется тебе, Бонифаций, лететь отдельно от меня, – с горечью резюмировал Арнольд.

И, непристойно выругавшись, пристал к пилотам десантных вертушек. Его интересовало наличие противоракетной защиты.

Ему все подробно рассказали.

– И это все? – возмутился Арнольд, – как же вы с таким старьем воюете?

– Как приказано, так и воюем...

– Может, измените маршрут полета? Пойдете не напрямую, а по дуге?

– Если по дуге – потеряем время, попадем в грозу. Да и горючки немного осталось, едва-едва по прямой долететь... А если по дуге – тогда уж точно кранты... А где именно ждать атаки с земли, вы не знаете?

– Атаку надо ждать отовсюду! – рыкнул алгаст.

В общем, по максимуму истрепав всем пилотам нервы, Арнольд дал команду на взлет.

2

Мы летели на бреющем, почти касаясь верхушек сосен. Шум двигателя и вибрация наполняли кабину. Разговаривать практически невозможно. Только жестами. В крохотные исцарапанные иллюминаторы почти ничего не видно. Курить нельзя. Пива нет. Настроение дрянное. И я, взяв пример с моряков, прикрыл глаза и постарался отключиться от реальности, смиренно дожидаясь завершения полета.

Ждать пришлось недолго. Минут через тридцать после взлета меня подбросило вверх, потом завалило куда-то набок, кинуло на орущих соседей...

Нас все-таки подбили!

Все вокруг окуталось едким дымом, наполнилось криками. По салону летал винегрет из людей, рюкзаков и фляжек. Сжавшись в комок, пригнув голову к коленям, обхватив ее руками, я, словно шарик в барабане лототрона, дожидался окончания розыгрыша. Главное – чтобы кости и голова остались целы. И чтобы ничего не взорвалось. И чтобы...

Вдруг на меня стремительно понеслась дверь кабины пилотов... Шибануло в плечо, ударило в спину... Машина в последний раз вздрогнула и перевернулась.

Мы очень жестко сели.

На ощупь, в дыму, через груду шевелящихся, кашляющих и стонущих тел, пополз наружу. Слава богу, дверь не заклинило, а просто оторвало во время падения.