В объятьях богини раздора

– Секрет, – уклонилась Наталья. – Будет настроение – расскажу. Не будет – в другой раз.

Как ей хотелось, чтобы он настоял! Чтобы уговаривал, просил: расскажи! Чтобы пошутил, посмеялся, свёл на нет недоразумение первых минут встречи!

Но Влад сказал:

– Я заинтригован, – и снова замолчал.

Когда приехали, он выгрузил продукты из багажника и скомандовал:

– Я повар, а ты моя муза-вдохновительница! Садись напротив в своём прекрасном платье и вдохновляй меня на кулинарные подвиги.

Он повязал фартук и принялся чистить овощи.

На даче Влад изменился. Он быстро двигался и быстро говорил, он смотрел на Наталью, улыбался, говорил ей комплименты… Но её не покидало чувство, что с ним что-то не так. В его движениях проскальзывала суетливость нервничающих людей, которые изо всех сил стараются скрыть своё состояние, он говорил не то, смотрел не так… Он был сам на себя непохож! Наталья смотрела на него с недоумением. Наконец, не выдержала:

– Так всё-таки, что у тебя случилось?

– Ничего. – Влад вскинул на неё глаза. – Точнее, ничего серьёзного… Так, запорол каталог, выслушал недовольство начальства… Теперь придётся всё переделывать, а времени мало.

– Как это получилось? – допытывалась Наталья. У неё ещё тлела надежда, что она сможет объявить свою радость.

– Да зачем тебе? – Влад театрально взмахнул ножом. – Неприятности есть неприятности… Не хочется говорить о них, когда отдыхаешь… И рядом с тобой очаровательная женщина! – Он дурашливо подмигнул Наталье.

Она улыбнулась в ответ, но лишь потому, что надо же было что-то отвечать. На самом деле ей не было смешно: так ждала этого вечера, а оказалось – зря; нет, не стоит говорить сегодня Владу о ребёнке, не стоит. Он сегодня в каких-то иных и, видимо, очень серьёзных заботах, раз не чувствует, что фальшивит.

Он приготовил рагу и накрыл стол. Достал из шкафа бутылку вина.

Они сели за стол и разлили вино по бокалам.

– За что? – спросил, подняв бокал, Влад.

– За новую жизнь! – подсказала Наталья. Она не собиралась пить спиртное, сделала глоток и поставила бокал.

– За новую жизнь! – согласился Влад. Выпил вино до дна и поставил на стол.

– А что мы относим к новой жизни? – спросила, подняв брови, Наталья. Она не знала, о чём говорить с Владом, который не хотел посвящать её в свои печали, и когда у неё самой голова была занята совсем другими мыслями.

– Рождение, любовь, перемены, – не задумываясь, ответил Влад.

Возможно, ещё удастся повернуть разговор в нужное русло?.. Наталья, улыбаясь, помолчала, а потом осторожно сказала:

– Я так тебе благодарна! Если б не ты, я бы никогда не узнала такого успеха… Так и просидела бы всю жизнь в салоне администратором…

Влад улыбнулся:

– Не стоит благодарности. Я рад, что у тебя всё сложилось. Шемет доволен, в дни твоих выступлений выручка ресторана вырастает вдвое… Он фанат атмосфэрности.

Они рассмеялись.

– Да-да! – продолжал Влад. – И это настоящее признание…

Он снова налил вина. Поднял бокал, сделал удивлённое лицо, увидев, что Наталья почти не пила. Наталья ответила извиняющейся улыбкой. Бокалы зазвенели, столкнувшись краями. Влад выпил, а Наталья поставила на стол. Она решила начать разговор издалека.

– Влад, – медленно начала Наталья, – я хочу поговорить с тобой… о важном.

– Говори, – предложил Влад.

– Понимаешь… Всё сбылось: есть ты, есть сцена… признание… Сейчас для полного счастья мне не хватает только ребёнка. И я хочу, чтобы его отцом стал ты.

Влад отодвинул тарелку. Вытянул из салфетницы салфетку и вытер губы. По его лицу пробежала тень досады.

– Наташенька… Ты опять заводишь этот разговор… Ты же не можешь иметь детей, разве нет?

– Да, пока это было так, – напряжённо ответила Наталья. Она не поняла, к чему ведёт Влад, и не спешила говорить правду. – Но сегодня утром я узнала, что есть очень эффективная методика искусственного оплодотворения… С её помощью я могу забеременеть.

– В этом я тебе не помощник, извини. – Влад скрестил на груди руки.

– Но почему?! – Наталья чувствовала, что сейчас заплачет. В животе вдруг образовался тугой комок, и она испугалась. Нет, нет, ей нельзя нервничать! С Владом или без – у неё ребёнок!

– Да потому, что я не хочу детей, я же сказал! – Влад бросил раздражённо салфетку на стол и встал. Зашагал по кухне. Наталья, удивлённая вспышкой, следила за ним глазами.

– Наташа… Давай закончим это раз и навсегда. Тебе нужен ребёнок – для этого у тебя есть муж. Или не муж… Но не я. Не я, понимаешь? Мне не нужны дети. Ни один, ни два, нисколько. И обсуждать это по сто раз – уволь. Я высказываюсь предельно ясно, разве нет? Я категорически против детей!

Наталья молчала. Всего пара минут – а она уже поняла, что её подготовка к разговору бессмысленна. И все её мечты о счастливом будущем – она, Влад и их малыш… Это не мечты. Это – плод её воображения, фантазии, не имеющие ничего общего с реальностью.

Влад вышел в арку.

– Моя позиция прежняя. Она не изменится ни при каких обстоятельствах, – донёсся его голос. – Ты мне нужна. Ребёнок – нет.