В объятьях зверя (СИ)

— Я встретил Кэтрин, когда мне было двадцать четыре, — начал Сальваторе. — После возвращения из университета я какое-то время жил в Нью-Йорке, а затем переехал в Лос-Анджелес. Сам до сих пор не могу понять, зачем я это сделал, — Деймон пожал плечами. — Переезжать сюда на ПМЖ я изначально не планировал, постоянно мотался по съемным квартирам. Просто захотелось попробовать что-то новое, да и в конечном итоге сюда перебрались многие мои университетские друзья, так что я чувствовал себя в Лос-Анджелесе вполне комфортно. Здесь я занялся иностранными языками: вдобавок к испанскому, которым я к тому времени благодаря университету владел на приличном уровне, начал учить французский и итальянский. Грейсон хотел, чтобы я постепенно изучал основы работы его компании, поэтому предложил должность в филиале. Я согласился и тогда понял, что, скорее всего, задержусь в Лос-Анджелесе на более долгий срок, нежели планировал, поэтому потом купил здесь квартиру. Здесь я и познакомился с Кэтрин.

Деймон на мгновение замолчал, глядя в одну точку, будто бы вспоминая что-то — но не потому, что не помнил подробностей, а, скорее, потому, что, наоборот, наслаждался ими, возвращаясь в те времена и уходя от реальности, которая была к нему очень жестока.

— Это был день рождения моего приятеля. Он тогда праздновал свое тридцатилетие и по этому случаю собрал большую компанию. Он очень общительный, у него много друзей, поэтому большинство из собравшихся не были знакомы между собой.

Когда Деймон приехал во французский ресторан, где праздновал свой день рождения Генри — его старый приятель, с которым они знали друг друга еще со школы, — гости только начинали собираться. После того, как Сальваторе поздравил именинника и вручил ему подарок и они поговорили немного о последних новостях и планах, Генри представил присутствовавшим своего старого знакомого и ненадолго оставил их, уйдя к шеф-повару, чтобы спросить что-то о десерте. Толком поговорить с друзьями Генри Деймон не смог: позвонил кто-то из офиса, и он, извинившись, вышел из-за стола, чтобы ответить на звонок.

Здание ресторана было спроектировано таким образом, что основной зал был как бы отделен от входа двумя ступеньками. Ступени были небольшими, но все осложнялось тем, что в помещении было тускло, и их можно было попросту не заметить. Когда Деймон возвращался в зал, он столкнулся с одной из подруг Генри, которую он до этого видел лишь мельком и которая, судя по всему, куда-то торопилась.

— Да, Лив, я сейчас ему позвоню! — крикнула она, повернувшись к подруге.

Все произошло буквально в одно мгновение. Девушка переступила одну ступеньку, но в этот момент она то ли не заметила вторую, то ли не сумела вовремя скоординироваться и споткнулась. Кэтрин только успела охнуть. Деймон метнулся к ней, и она упала в его объятия, удержавшись за его руки. Послышался приглушенный хлопок — из ее рук выпал мобильный телефон.

— Боже… — пробормотала брюнетка и подняла глаза на своего спасителя.

В какой-то момент, увидев эти карие глаза, Деймон замер. Кожу внезапно обдало жаром. Он не верил в любовь с первого взгляда и прочие фантазии романтиков. Но что-то перевернулось в нем в то мгновение, когда их взгляды встретились. Он еще никогда не видел таких дерзких, горячих, но вместе с этим — каких-то по-ребячески озорных, удивительно живых глаз, в которых танцевали бесенята. Их пронзительный взгляд прожег кровь и привязал его к этой девушке навсегда.

— Все в порядке? — спросил он.

— Да, все хорошо, — отойдя от мимолетного испуга, сказала Кэтрин. — Спасибо Вам, Деймон, — искренне поблагодарила она и хотела наклониться, чтобы поднять телефон, но Деймон ее опередил.

— Будьте осторожнее, мисс..? — Деймон слегка склонил голову набок, отдав ей смартфон, который тоже не пострадал, и Кэтрин поняла, что он хотел бы узнать ее имя.

— Мисс Пирс, — хихикнула она, — но, пожалуйста, называйте меня Кэтрин.

— Договорились, — по губам Деймона скользнула улыбка. — Берегите себя, Кэтрин.

Пирс кивнула, еще раз поблагодарив его, и отправилась туда, куда собиралась изначально. Деймон еще какое-то время смотрел ей вслед. Изящное обтягивающее черное платье на тонких бретелях отлично подчеркивало все достоинства ее подтянутой спортивной фигуры, а грациозные движения завораживали с первых секунд.

— Генри, а ты давно знаешь Кэтрин? — сделав пару глотков бурбона, как бы невзначай спросил Сальваторе у своего приятеля, не сводя взгляд с темноволосой красавицы, которая в этот момент о чем-то разговаривала с подругой.

— Достаточно. С университета, — ответил Генри. — Встречаемся, к сожалению, не так часто, как хотелось бы — она вся в своем дизайне… А почему ты спрашиваешь? — мужчина перевел взгляд на Деймона, и, увидев, как завороженно он наблюдает за Кэтрин, все понял.

— Да просто, к слову, — пробормотал Деймон.