В объятиях камня

- Без понятия, - Манард оглянулся по сторонам. – Ну, возьми хоть ее в помощницы…

Дорея недобро усмехнулась:

- Неплохая мысль. Но она не сможет.

- Почему ты считаешь, что я не смогу?!

- Испугаешься. Вокруг тебя ножи летали когда-нибудь?

- Представь себе, летали! – с вызовом ответила я.

- Вот и хорошо, - заторопил нас Манард. – Сейчас и пойдете вместе выступать! Только давай без кровопролития, - он наклонился к Дорее и что-то еще шепнул ей на ухо, но я не расслышала, а Дорея опять усмехнулась.

- Так что нужно делать? – спросила я, останавливаясь у края занавеса.

- Все очень просто, - начала объяснять Дорея. – Я буду кидать в тебя ножи… Ну, не в тебя, конечно, а рядом. Поэтому не вздумай уворачиваться, я целюсь очень близко. Помни: нож пролетит мимо. Но если дернешься – я ни за что не отвечаю. Готова?

- Метание ножей – изюминка нашей программы, - уточнил Манард. – В общем, не испорти номер!

- Не испорчу. Мышонка подержи, - я сунула дрожащего зверька в ладонь Манарду.

Подумаешь, ножи! Да я в любой момент смогу отвести от себя любой летящий предмет с помощью магии! Все-таки не зря нас в Хальторне столько учили разным приемам!

Но неприятное предчувствие все же защемило в груди…

Глава 15. Летающие ножи

Как только последний огненный сполох погас над толпой и пожиратель пламени ушел за кулисы, Манард выскочил на сцену:

- А теперь перед вами выступит славная дочь даснеларского охотника! Отец научил ее всему, что умел и знал сам! И она покажет вам, что есть девушки, которых не стоит обижать! Парни, будьте осторожны с ней! – он картинно положил руку на сердце. – Чес-слово, не ищите неприятностей!

В толпе раздались смешки. Люди подались поближе к сцене, чтобы ничего не упустить из виду.

Поправив ножи, густо висевшие на поясе, Дорея упругой походкой вышла из-за кулис. Закен тотчас помог с реквизитом, выкатив свою бочку так, чтобы публика могла видеть происходящее в деталях.

- Иди, не робей, - Манард подтолкнул меня в спину.

Со всей галантностью, на которую был способен, коротышка Закен подвел меня к бочке и поставил лицом к публике. Прижавшись к холодному обручу бочки затылком, я набрала в грудь воздуха и прямо посмотрела на Дорею: та уверенно вытащила один из ножей и поигрывала им, подбрасывая и ловя на лету.

Наши взгляды встретились.

«Что же, я тебе не нравлюсь, но ты не посмеешь промахнуться», - подумала я.

Глупо бояться, что она сделает что-то неправильное лишь потому, что мое присутствие в цирке ее бесит. А вот откажись я – навсегда приобрету репутацию трусихи. Нет уж, никто из рода Брирге не был трусом и не покидал ни поле боя, ни место поединка!

Не успела я как следует настроиться, как в мою сторону полетел первый нож. Я поняла это, только когда рядом гулко стукнуло в бочку. Скосив глаза, увидела рядом лезвие и выдохнула. Хорошо кидает, что и говорить!

Дорея неторопливо ходила по сцене кругами, побуждая публику кричать все громче. Это было частью номера, но с моей точки обзора выглядело особенно угрожающе. На всякий случай я прикрыла горло почти незаметной сеточкой из цепочек, до этого висевших у меня на шее. Мало ли что…

Но тревога, что прочей магией воспользоваться просто не успею, росла с каждой секундой.

Следующий нож воткнулся в бочку аккурат над моим плечом, чуть царапнув платье и разрезав пару нитей с характерным шуршанием, прозвучавшим для меня как грохот. Я была по-прежнему невредима, но крайне напряжена.

Дорея снова лениво прошлась вдоль края сцены, и многие из первых рядов швырнули монетки ей прямо под ноги, не дожидаясь, когда их обойдут ребята с мешком. Благосклонно кивнув поклонникам, метательница ушла на противоположный конец сцены и вдруг резко обернулась.

Сразу два ножа грохнули по доскам бочки, да так и остались, вонзившись в древесину справа и слева от моей талии. Не успела я перевести дух, как следующие четыре ножа парами рассекли воздух, закрепив положение моих локтей и запястий.

Толпа уже почти визжала, когда Дорея подошла ко мне вплотную и едва слышно шепнула:

- Замри!

«Можно было бы и не говорить, - иронично подумала я. – Все равно уже не сдвинуться!»

Но на всякий случай прижалась к бочке еще плотнее.

Дорея медленно начала считать шаги, удаляясь от меня:

- Один, два, три…

Публика затихла в ожидании. В напряженной тишине помост пульсировал от мягкой поступи метательницы. Шаг. Остановка. Мне не было видно, что делает Дорея, стоя ко мне спиной. Но внезапно ее рука взмыла вверх, и сверкнуло очередное лезвие.

Она подбросила нож, поймала его и мгновенно отправила в мою сторону, не оборачиваясь!

Даже если бы я хотела предотвратить движение лезвия магией, я все равно ничего не успела бы сделать, так молниеносно все произошло.

Глухой звук удара прямо над моей макушкой – и неистовый рев толпы через мгновение. Дорея обернулась с улыбкой и, мельком взглянув на меня, пошла собирать монеты и кланяться публике.

Все получилось. Я жива и невредима!

Стараясь держаться как можно более уверенно, я осторожно шагнула вперед, не задевая ножи. Но кончики пальцев предательски потряхивало от волнения.