В объятиях камня

- Леа, прошу, побудь хорошей дочерью хоть немного! Как же мы с матерью устали от твоих колючек!

- Ладно, посижу до конца приёма, – пообещала я. – Но потом уйду в свою комнату на ближайшие сутки, и никто меня оттуда не будет вытаскивать.

- Договорились, – с облегчением сказал отец и повернулся к гостям.

Тут подошедший слуга что-то шепнул отцу, и тот с довольной улыбкой обернулся ко мне:

- У нас ещё гости! Леа, ты обрадуешься!

Глава 24. Неожиданная встреча

Я не сразу узнала появившихся гостей, но спустя мгновение бросилась обнимать мою хальторнскую подругу Нилли.

- Полегче, вуаль трещит! – рассмеялась та. – Леа, позволь представить моего супруга…

Невысокий худощавый мужчина рядом с Нилли приветливо улыбнулся мне:

- Наконец-то познакомились! Нилли столько рассказывала об академии и своих прекрасных однокурсницах… Хоть одну увидел!

Мы с Нилли сдружились только на старших курсах, когда распределились вместе на кафедру драгоценных руд, и она легко влилась в нашу дружную компанию.

Всегда приветливая и улыбчивая, Нилли ни с кем не ссорилась и была готова откликнуться на любую идею. На самом последнем курсе ей пришлось закончить обучение раньше, так и не получив диплом, но она не унывала, обещая когда-нибудь доучиться. За те полгода, что мы не виделись, она изменилась – повзрослела, что ли, стала немного сдержаннее.

Пока отец отошёл поговорить с мужем Нилли, я утащила подругу в галерею, где мы наконец-то откинули вуали и радостно расцеловались.

- Рассказывай! – потребовала я.

- Что именно?

- Все-все! И желательно по порядку!

- Даже не знаю, с чего начать! – улыбнулась Нилли. – Всё так сумбурно случилось… Я нашла работу на одном руднике, должность старшего специалиста, а Глеон там уже давно работал. Присматривались друг к другу, наверное, с месяц, а потом всё как завертелось…

- Завертелось? – я подняла брови.

- Да, это простые так говорят, - рассмеялась Нилли. – Завертелось – значит…

- Я знаю, что это значит. Просто ты так раньше не говорила. Так что, когда вы поженились?

- Три месяца назад, - с лёгким смущением призналась Нилли. – Ты только не обижайся, что тебя не позвали на свадьбу. У нас и свадьбы-то как таковой не было, просто заключили брак. Глеон собирался переехать на север, но ты же знаешь, я северную погоду не особо люблю. А теперь такая возможность подработать представилась, твой отец просто замечательный проект придумал!

- Давно вы в Асхаине?

- Пару недель, уже неплохо обустроились. Здесь так красиво! – Нилли произнесла это так восторженно, что я подняла брови. – Столько красок! А какие запахи! Ты непременно должна сходить со мной на местный базар! В ряду, где торгуют пряностями, просто голова кругом идёт!

Надо же, хоть кому-то из Хальторна здесь нравится! Хотя Нилли даже похожа на асхаинскую женщину – смуглая, с тёмными волосами и большими тёмно-карими глазами. Если заговорит на асхаинском – так вообще не отличишь. Муж составлял с ней разительный контраст: бледный, с пепельно-русыми коротко постриженными волосами и светлыми глазами. «Интересно, какие у них дети получатся…» – подумала я.

И тотчас меня поразило открытие: Глеон был обычным человеком! Нилли вышла за не-мага!

Пока я боролась с желанием спросить напрямую, Нилли всё поняла:

- Да, он не маг, но зато он хороший человек! Вы непременно подружитесь!

- Не сомневаюсь! Раз ты его выбрала, наверняка он хороший.

- Ой, скажешь тоже, выбрала, - вздохнула Нилли. – Можно подумать, ко мне очередь из женихов стояла. Но неплохой вариант всё-таки нашёлся!

Подмигнув мне, Нилли набросила вуаль обратно и отошла к мужу.

Очередь из женихов? Неплохой вариант? Сказанное ложилось на откровения Мирелты, превращая романтику в сухой расчёт. Что-то внутри заскребло, как бывает, когда расстроился, но сам ещё не понял, из-за чего. То ли Нилли всегда представлялась мне более возвышенной натурой, то ли она действительно изменилась.

Неплохой вариант – вот как это называется… Интересно, как она пережила стыд, о котором говорила Мирелта? Скоро ли она заведёт любовника? Мысли теснились, заставляя меня криво улыбаться. Да, в ношении вуали есть свои преимущества!

В такт мыслям я начала расхаживать по галерее. Рассказ Мирелты заставил меня иначе взглянуть на многие привычные вещи. Может, и у мамы есть любовник? Или у отца – любовница? Вот бы знать наверняка!

Я посмотрела на родителей, общавшихся с гостями. Нет, наверняка нельзя знать. Спросить, что ли? Представляю, как отреагирует мама: «Фу, что ты такое спрашиваешь? Как тебе не стыдно?!» А отец как-нибудь отшутится. Почему нельзя обсуждать такие темы с родителями? Ведь они должны учить своих детей, передавать опыт, помогая избежать ошибок.

Может быть, хотя бы в семьях магов нет такого ханжества? Нужно спросить подруг. Но как? В письме вряд ли стоит, Мирелта сказала, о таком не пишут. Да и писать некому: Тиенна – сама невинность, и о других она всегда такого же мнения. Значит, остаётся только Нилли, других магисс под рукой нет.

Прихватив с подноса бутылку красного вина и бокалы, я подошла к подруге:

- Пойдём поболтаем, как в прежние времена…