В объятиях лунного света

Лит задрал ее юбки, и тут Нелл начала извиваться под ним, тяжело дыша. Однако маркиз был слишком возбужден и не придал этому значения. Охваченный пламенем страсти, он стремился добраться до источника наслаждения. Его рука скользнула под юбки Нелл.

Однако тут Нелл, издав придушенный крик, вцепилась в его запястье. Сквозь пелену дурманящей страсти Лит заметил, что ее тело было напряженным, а лицо искажала гримаса страдания.

Возбуждение туманило ему голову.

– В чем дело, Элеонора? – тяжело дыша, спросил он.

Она выглядела напряженной, испуганной и несчастной. У Лита упало сердце.

– Прекратите, – произнесла Нелл сдавленным голосом. – Пожалуйста, не надо.

Литу было непросто совладать со своими инстинктами. Возбуждение достигло такой степени, что маркиза было уже трудно остановить. Несколько секунд в его душе шла ожесточенная борьба. Зверь внутри него не отступал. Однако Лит, стиснув зубы, напомнил себе, что он – человек чести. И разум наконец возобладал над инстинктами.

– Да, вы правы… – выдохнул Лит.

Хорошо, что Нелл остановила его. В пылу страсти Лит забыл, что делает и где находится. Он едва не вступил в интимную связь с девушкой, которая работала у него в доме и которой он к тому же не доверял. Истинный аристократ не спит с челядью. Этот принцип с юности впечатался в его сознание.

О боже, какой скандал разразился бы в обществе, узнай в Лондоне, что, удалившись в свое поместье, уважаемый член парламента принялся волочиться за служанками! На его политической карьере можно было бы поставить крест.

Более того, Лит опустился до лжи. Он обещал Нелл ограничиться поцелуями, но зашел значительно дальше. А ведь она была девственницей. Он мог погубить ее, лишив целомудрия.

Да, маркиз чуть не наломал дров…

– Вот черт, – пробормотал он и, откатившись на край кровати, сел.

Обхватив голову руками, Лит попытался выровнять дыхание.

Он не смел взглянуть в сторону красавицы, опасаясь, что его благие намерения полетят к черту, если он снова увидит мисс Элеонору Трим.

В комнате установилась гнетущая тишина, которую нарушали только потрескивание дров в камине да приглушенный лай вышедшей на ночную охоту лисы, доносившийся снаружи из леса.

– Простите, мне очень жаль, – тихо, бесцветным голосом промолвила Нелл за спиной маркиза.

– Вам не за что извиняться.

Голос Лита прозвучал глухо, без тени нежности. Он и хотел бы смягчить тон, однако ему было трудно это сделать. Все силы маркиза ушли на то, чтобы справиться с возбуждением, взять под контроль свои инстинкты.

– Я не должна была позволять вам так себя вести.

Эти слова заставили Лита повернуться. Отрешенный взгляд Нелл был устремлен вверх и прикован к золотисто-синему узору балдахина над кроватью. Она снова превратилась в недоступную холодную особу, похожую на мраморное изваяние. Лит вдруг испытал тоску по милому теплому созданию, которое так пылко целовало его еще недавно.

Она не застегнула лиф платья, но успела натянуть сорочку на грудь. Сквозь тонкое полотно просвечивали розовые соски. Лит сжал кулаки, пытаясь подавить сильное желание снова припасть к ним губами.

– Не говорите глупости, – грубо одернул он Нелл.

Впрочем, она была права. Нужно было остановить его, сам он этого сделать не мог. Желание кружило ему голову. Лит был честен сам с собой, он признавал, что был готов довести дело до конца, если бы не сопротивление Нелл.

– Беда именно в этом: я непроходимая дура.

– Не стану возражать. С вашей стороны было верхом глупости приходить в спальню мужчины посреди ночи.

Кровь отхлынула от лица Нелл, и оно приобрело пепельный оттенок.

– Я усвоила преподанный вами урок.

– Тем не менее мне не следовало дотрагиваться до вас.

– Не следовало… – как эхо, глухо повторила Нелл. – Пойду собирать вещи.

– Не надо брать всю вину на себя.

Она взглянула на Лита, в ее янтарного цвета глазах читалось выражение стыда.

– Вы – маркиз, а я никто.

Лит улыбнулся, хотя ему было невесело.

– Не говорите только, пожалуйста, что вынуждены были поцеловать меня, поскольку служите в моем доме.

– Нет, поцеловать вас меня вынудили не служебные обязанности, а собственная глупость, – заявила Нелл.

Маркиз вздохнул с облегчением.

– Если вас это утешит, то признаюсь, что я мечтал поцеловать вас с той самой минуты, когда вы едва не сбили меня с ног на пороге библиотеки.

Лит не понимал, зачем удерживает Нелл. Ее близкое присутствие мучило его, заставляло страдать из-за невозможности прикоснуться к ней. Но он почему-то длил эту пытку, вместо того чтобы прогнать служанку.

Ему было приятно смотреть на нее, наблюдать за ней, любоваться ею. От его ласк всегда аккуратно причесанные волосы Нелл растрепались. Тяжелый узел на затылке повис, а на лоб и щеки упали светлые локоны, придававшие Нелл особое очарование.

Ее глаза стали круглыми от изумления после признания маркиза.

– А почему вы этого не сделали?

Лит рассмеялся.

– У меня не было права.

Он и сегодня не имел права целовать Нелл, даже если она поцеловала его первой.

Лит перевел взгляд на горевший в камине огонь.

– Вы здесь хозяин, – сказала Нелл.

– Джентльмены не пристают к служанкам.

– Многие пристают.