В объятиях мстительного мачо

– Не была успешной, – оборвала его Мариэтта. – Может быть, мы ждали слишком долго, а может быть, то, что операцию пришлось отложить, не имело никакого значения. Мы никогда не узнаем наверняка. Но я смирилась с таким положением вещей, и ты тоже должен принять все, как есть. Мне нравится то, как я живу. У меня есть работа, рисование, ты. – На ее глазах заблестели слезы. – Лео, я счастлива. Да, не все в моей жизни гладко, но я сильная и могу быть самостоятельной. Все, что мне нужно от тебя, – это чтобы ты был тем человеком, который будет любить меня, несмотря ни на что. А еще я хочу, чтобы ты был счастлив. – Мариэтта бросила на него лукавый взгляд. – Может быть, тебе стоит начать с решения той проблемы, которая за последний месяц превратила тебя в настоящего брюзгу?

Лео нахмурился, но в то же время почувствовал, как рассеивается мрак, который окутывал все его мысли и поступки на протяжении целого месяца.

– Мариэтта, я люблю тебя. – Лео легонько сжал руку сестры. – Даже когда ты дерзишь мне.

– Я знаю, – широко улыбнулась она. – А теперь хватит хмуриться. Ты спугнешь нашего официанта, а я хочу десерт.

Некоторое время погодя, проводив Мариэтту домой, Лео поднимался по ступенькам к себе на седьмой этаж. Он не стал ехать на лифте, потому что у него вдруг появилось столько энергии, что он не знал, куда ее девать.

Он любил Хелену. Лео пришел к такому заключению почти сразу же по возвращении в Рим, как только он вошел в дом и на него тут же навалилась пустота. Больше трех недель он боролся с собой, убеждая себя, что Хелена заслуживает лучшего, чем он.

Но разве сможет она справиться, если рядом не будет мужчины, который станет любить ее до конца своей жизни?

Хелена сбросила сандалии и начала подниматься по лестнице старого здания, где они с матерью арендовали маленькую, но очаровательную квартирку с залитым солнцем балкончиком, на котором каждое утро любовались красотой Парижа, попивая кофе с круассанами.

Эта неделя во Франции была для них возможностью наладить свои отношения и кое-что отпраздновать. Хелена уволилась из банка, а Мириам ушла из дома, который делила с мужем на протяжении без малого тридцати лет, и заручилась поддержкой одного из самых успешных лондонских адвокатов. Для нее наступили не самые легкие времена, потому что люди начали сплетничать и Дуглас отказывался вести себя прилично. Но Мириам стойко выдерживала все нападки, вызывая гордость у своей дочери.

Хелена чуть запыхалась, поднимаясь на третий этаж. Она обрадовалась, что надела свое новое платьице желтого цвета, а не шорты или джинсы. Хелена прилагала все усилия, чтобы радоваться жизни и двигаться вперед, но иногда ей казалось, что она никогда не сможет забыть Лео и изгнать его из своего сердца, и тогда ей хотелось свернуться клубочком и горько оплакивать свою судьбу.

Что с того, что на прошлой неделе он несколько раз пытался дозвониться до нее. Хелена не брала трубку, а он не оставлял сообщений, что было даже к лучшему, потому что она разревелась бы, если бы услышала его голос. Тогда в гостинице он ясно дал понять, что их ничего не связывает и ей нечего рассчитывать на совместное будущее.

Хелена печально вздохнула и достала из сумки ключ от квартиры. Хватит думать о Лео. Она в Париже, и солнце светит – чем не причина для того, чтобы радоваться жизни.

– Мам! – позвала она, распахнув двери, и замерла на месте. Когда Хелена уходила, ее мать находилась на балконе, но теперь она сидела в залитой солнцем гостиной рядом с…

– Лео?

– Привет, Хелена, – поднялся с места Лео.

– Как ты нашел меня?

Он окинул взглядом ее лицо и обнаженные плечи, и на секунду ей показалось, что его глаза вспыхнули.

– Когда я не смог дозвониться до тебя, я связался с Дэвидом. Он сказал мне, что ты уволилась. – В его голосе послышалось удивление. – Он также сказал, что ты собиралась поехать в Париж. А остальное… – Лео пожал плечами. – Скажем так, я знаю человека, который умеет находить людей.

Хелене хотелось разозлиться на него, очень сильно, но она никак не могла побороть желание прикоснуться к нему. Она даже не заметила, как ее мать вышла из комнаты, а потом вернулась с сумочкой в руках.

– Я хочу прогуляться в тот маленький книжный магазин, а потом зайти в кафе, которое мы обнаружили с тобой вчера. – Мириам легонько коснулась щеки дочери и, тепло улыбнувшись, быстро сжала ее в своих объятиях. – Выслушай его, – шепнула она и вышла из комнаты.

На негнущихся ногах Хелена подошла к столу и положила на него свою сумочку. Лео приблизился к ней и коснулся тоненькой ярко-желтой бретельки на ее плече.

– Очень красивое платье.

– К тому же не черное, – сдерживая волнение, добавила Хелена.

– Определенно нет, – слегка улыбнулся Лео и потянул за один из ее каштановых локонов. – Значит, больше никакого черного?