В объятиях незнакомца

Отъезд Сэма и Джима в Лондон был на руку Грею еще по одной причине. Очевидно, его постоянное отсутствие в доме ужасно раздражало Камилл. Не то чтобы его присутствие было обязательно. Ведь жених, по его собственному мнению, считался чем-то вроде театрального реквизита, необходимым для общей картины, но совершенно не важным персонажем. И тем не менее невеста была не слишком счастлива, тем более что ее отец несколько раз захаживал в каретный сарай в то время, когда должен был находиться в совсем другом месте. Лорд Бристон весьма заинтересовался устройством безлошадного экипажа, но поскольку он всегда приносил с собой сигары и графин с виски, Сэм и Грей заподозрили, что привлекал его далеко не странный агрегат. А еще работа совсем не спорилась, когда поблизости находился лорд Бристон.

– Я не видел тебя вчера, – сказал Грей, заходя в каретный сарай. – Полагаю, ты пришел сразу сюда. Я бы присоединился к тебе, но… – Он передернулся. – Мне кажется, любовь моей жизни сошла с ума.

Сэм рассмеялся.

– Да будет тебе, Грей. Уверен, все не так страшно.

– Ты даже не представляешь себе, насколько, – мрачно произнес Грей.

– У меня пять сестер. Так что я представляю.

– У меня нет сестер. И ничто не предвещало беды. Я даже представить себе не мог, что свадьба может превратить чудесную женщину в неузнаваемое существо из глубин ада. Творение Франкенштейна меркнет по сравнению с ним.

– Ты преувеличиваешь, – со смехом произнес Сэм.

– Хотелось бы, чтоб ты оказался прав. – Грей покачал головой. – Но я еще мягко выразился. – Он огляделся по сторонам, как если бы боялся быть услышанным, и понизил голос. – Ты знал, что неподходящие туфли могут уничтожить идеальную свадьбу? А туфли, что Камилл заказала в Лондоне, как раз не те, что были ей нужны. Просто какой-то тайный умысел, призванный разрушить ее жизнь. А еще я пытался быть полезным и указал на то, что туфли очень даже замечательные. Так знаешь что случилось? На меня обрушился такой гнев, что я едва ноги унес.

– Стоило догадаться, что так и будет.

– Я не так проницателен, как ты. – Грей поморщился при воспоминании о ссоре. – А ты знал, что, если платья ее сестер, выступающих в качестве подружек невесты, окажутся ненадлежащего оттенка персикового цвета, они не будут сочетаться атласными цветами на ее наряде? Персик, Сэм, персик! – Грей покачал головой. – Я всегда думал, что это фрукт.

Сэм закусил губу, чтобы не рассмеяться. Бедный Грей был совершенно выбит из колеи.

– Ты знал, что, если некоторых из гостей, которых я не встречал ни разу в жизни, случайно посадят за стол рядом, может возникнуть ссора, которая в итоге приведет к войне?

Сэм едва не задохнулся от попыток сдержать смех.

– Камилл говорит, что свадьба должна быть идеальной. Во всем.

– Но ведь она уже проходила через это.

Однако Грей лишь отмахнулся в ответ.

– Она говорит, что теперь все по-другому. Говорит, что эта свадьба гораздо важнее, ибо просто чудо, что мы вновь обрели друг друга. Она говорит, что это начало долгой жизни вместе и поэтому оно должно быть идеальным. И да падет наказание Господне на всякого, кто встанет между ней и совершенством! Мне жалко Тедди почти так же сильно, как себя самого. Я никогда не думал, что неотъемлемой частью работы организатора свадеб является умение уберечь невесту от полного помешательства. К счастью, Тедди очень спокойна и, кажется, держит все под контролем. – Грей прищурился. – Но Берил постоянно заводит Камилл и, судя по всему, получает от этого огромное удовольствие.

На этот раз Сэм не выдержал и рассмеялся.

– Это не смешно! – На лице Грея отразилось отчаяние.

– Скоро все закончится.

– Через восемь дней и девять часов. Ни больше ни меньше. – Грей шумно выдохнул. – Не уверен, что я выдержу. Хуже всего то…

Сэм еще никогда не видел друга в таком состоянии. Наверное, Грей прав. И все это не смешно.

– Не терпится услышать, что же хуже всего.

– Я не могу перестать думать о том… хотя это ужасно глупо… Но все же я не могу выбросить из головы…

– Что?

– Что, если она такой останется навсегда? – В глазах Грея вспыхнул неподдельный страх. – Что, если это всего лишь начало? Что, если эта свадьба окончательно лишит ее рассудка и раскроет ее истинную сущность?

– Послушай, – выпалил Сэм. – Ты всегда можешь сказать ей, что передумал, и отменить свадьбу.

– А теперь ты говоришь, как безумец, – усмехнулся Грей. – Прежде всего убийственный взгляд ее глаз будет устремлен на меня. И если меня не убьет Камилл, это непременно сделает Берил. Она уже много лет мечтает о моей смерти. Уж она-то такой возможности не упустит. Застрелит меня. Или, скорее, четвертует. Она будет делать это медленно и с огромным удовольствием. Нет, поверь мне, Сэм, лучше уж попытаться жить с сумасшедшей, чем ссориться с Берил.

– Молодец. – Сэм похлопал друга по спине. – А теперь хочешь расскажу, что было в Лондоне?

– Конечно, но прежде чем мы приступим к этому разговору… – Грей озорно улыбнулся, – ты должен заплатить за свое отсутствие в доме, хотя мы оба знаем, что ты попросту хочешь избежать общества Делайлы.

– Вовсе нет, – солгал Сэм.