В объятиях незнакомца

– Моя мать была исключительной женщиной – живой, прекрасной. После смерти отца за ней стал ухаживать Гэмил. Он всегда оказывался рядом, когда бы она ни позвала. Он очаровывал ее, всячески демонстрировал свою преданность и верность. Их брак не был браком по любви, но тогда мама считала Гэмила хорошим человеком. Позже выяснилось, что он – не лучший муж. То, что он называл любовью, оказалось одержимостью. После свадьбы Гэмил превратился в другого человека – подозрительного, ревнивого. Он изводил маму упреками. Гэмил унижал ее, обвинял в неверности. – Глаза Лейлы метали молнии – Но она никогда не была такой!

Джосс верил каждому ее слову. Возможно, его жена что-то недоговаривает, но она не лгунья.

– Однако Гэмил тщательно скрывал свое отношение к маме и ко мне, – продолжала Лейла. – Вне дома он вел себя как воспитанный человек. Но в семье… Когда мама умерла, стало еще хуже. Сначала перестал работать Интернет. Отчим говорил о каких-то поломках на линии. Затем замолчал телефон. Ограничения следовали одно за другим. Вскоре он под разными предлогами уволил всех слуг, служивших моей матери. Остались лишь его прихвостни, его шпионы.

Джосс похолодел, представив себе, что могло последовать за этим.

– Ты осталась один на один с ним?

– Еще в доме были слуги, нанятые им.

– Он причинял тебе боль? – Джосс подался вперед, его рука накрыла ладонь Лейлы, сжавшуюся в кулак.

Он вспомнил синяки на запястьях жены.

– Не физическую. У него имелись свои способы. Гэмил держал меня заложницей в доме со дня смерти матери. Как только я собралась приступить к занятиям в университете, он сообщил администрации, что мне необходимо вернуться домой.

– Ты позволила ему?

Джосс был удивлен. В спорах с ним Лейла всегда была готова постоять за себя. Это было одним из тех качеств, что восхищали его.

Она безрадостно рассмеялась:

– В моей стране опекун имеет неограниченную власть над подопечным. От Гэмила зависело все: куда я шла, что делала, с кем общалась. Это должно было продолжаться до тех пор, пока мне не исполнится двадцать пять лет…

– Или пока ты не выйдешь замуж.

Это объясняло все. Вот почему она согласилась выйти замуж за незнакомца, хотя не нуждалась ни в деньгах, ни в связях.

– Я никогда не сомневалась в твоем умении логически мыслить, – кивнула она.

Джосс был поражен. Непонятное чувство обожгло все его нутро. Что это? Вина? Ужас? Сожаление? Каким же самоуверенным он был, если полагал, что любая женщина с радостью выйдет за него! На его лице появилась задумчивая улыбка. Потом Джосс с восхищением посмотрел на Лейлу. В каком-то смысле она оказалась во сто крат сильнее его.

– Ты не могла убежать?

– Я пыталась. – Она криво усмехнулась. – Несколько раз. Все было бессмысленно. Закон и деньги были на стороне Гэмила. Некоторое время я скрывалась у друзей, но отчим устроил на меня настоящую облаву.

– Как долго он держал тебя взаперти?

Джосс с трудом представлял себе, как можно было жить, никуда не выходя, в старом поместье.

Даже несмотря на то, что там имелись внутренние дворики для прогулок.

– Два года.

– Два года?! – Он был потрясен до глубины души.

– Да, знаю. – Лейла опустила глаза. – Мне все-таки следовало найти способ сбежать. Я уже говорила, что порой это удавалось, но Гэмил всегда находил меня. Наказания раз от раза становились все строже.

– Кажется, ты сказала, что он не бил тебя.

– Нет, но он лишил меня всего, что именовал привилегиями. Интернета, телефона. Я не могла свободно передвигаться. Меня лишили газет и книг. Однажды из дома исчезла библиотека, которую собирала на протяжении нескольких поколений моя семья. Были уволены слуги, повар, служивший нам годами. Были убраны все зеркала…

– Зеркала?

– Зеркало потворствует тщеславию и самолюбованию. Пропали материнские драгоценности. Отчим отдал мне лишь жемчуг – для того, чтобы я могла произвести на тебя впечатление в нашу первую встречу. Все деньги, которые я унаследовала, он забрал себе.

Джосс с трудом перевел дух. Он вспомнил, как побелела Лейла, когда он упомянул о возвращении домой. Как постоянно надевала одно и то же украшение. Почему она не рассказывала об этом раньше? Ответ появился сам собой – неужели после стольких лет, проведенных в аду, Лейла могла поверить незнакомцу? Особенно, если у этого человека были деловые отношения с ее отчимом. Джосс почувствовал себя почти больным при мысли о том, что Лейла могла сравнивать его и Гэмила. Однако теперь он не сомневался: жена наконец-то стала доверять ему.

– После последней попытки бегства он посадил меня на хлеб и воду и запер в кладовой, – продолжила Лейла.

– Поэтому ты была еле живой на свадьбе?

– Тсс… – Она оглянулась. Ей показалось, что Джосс ведет себя слишком эмоционально, а она не желала привлекать ничье внимание. – Не только поэтому… – Лейла посмотрела ему в глаза. – Я была достаточно взрослой, чтобы выйти замуж. Гэмил хотел упрочить свое положение, и ты был самым подходящим женихом. После нашего знакомства он наказал меня, потому что ему не понравилось, как я разговаривала с тобой.

– А я плясал под его дудку… – Осознание нахлынуло на Джосса горькой волной.