В объятиях орка (СИ)

Мне хотелось покинуть кабинет короля, избавиться от его оценивающих взглядов, от интриг, которые я не понимал. Зачем ему отдавать земли эльфов для племени орков? Чего он хочет добиться, передавая часть власти мне? То, что король не договаривал, было понятно, но выяснять это сейчас я не желал. Вначале необходимо сохранить земли брата, а потом уже разбираться в интригах эльфийского двора.

— Сегодня вечером будет бал.

Я скривился. Раньше мне нравились балы, танцы, красивые эльфийки с томным взглядом, теперь они лишь раздражали меня.

— Нелла хочет представить вас ко двору как своего первенца. Она ждет вас сейчас в саду. Не держите на нее зла, моя сестра сделала все ради вашего благополучия.

Сейчас передо мной был не король, а брат, который волновался за сестру.

— Отец рассказал их историю. Я понимаю.

— Рад слышать.

Эльф протянул мне свиток, не оставляя даже иллюзии выбора.

Марьяна

Корни смеялась и крутилась в новом сарафане, ее волосы взлетали вверх вместе с ленточками, что были вплетены в тонкую косичку. Я часто плела французские косы и себе, и сестре, когда мы ходили в школу. Пришлось освежить навыки. Конечно, волос у малышки было немного. Но на тоненькую косичку–ободок вполне хватило. Мальвани, не таясь, смеялась с дочерью и танцевала в шатре, кружась и держась с ней за руки. Время от времени малышка отрывала ноги от земли и взлетала, радостно крича:

— Еще! Быстрее!

Щеки подруги алели, воздух хрипло вылетал из ее груди, волосы давно были запутаны, но глаза горели жизнью! Такой яркой, дерзкой, чувственной я не видела ее прежде. Всего одна встреча с Корсом, и Мальвани будто проснулась, ожила. Такой она мне нравилась больше. Сейчас я могла представить ту отважную девочку, которая предложила кубок другу брата.

Веселье и смех покинули шатер в одну секунду, стоило в него войти отцу подруги.

Мальвани застыла на месте, а Корни продолжала кружиться вокруг матери. Старый орк, опираясь на трость, подошел к дочери.

— Я могу сказать ему «нет», сохранив твой покой и разбив сердце той, ради кого ты живешь.

Оба взглянули на малышку. Она, не ведая печали и забот, внимательно рассматривала ленты, притягивая их к самому носику. Поймав на себе взгляды взрослых, маленькая кокетка расцвела в улыбке и потянула руку к дедушке.

Несмотря на ранение, орк опустился на колено и крепко обнял внучку.

— Скажи «да».

Мальвани приняла единственно верное решение. Всю ночь она крутилась с бока на бок, пару раз выходила на улицу, а рассвет встречала на холме рядом с алтарем богов. Я воздерживалась от советов, лишь помогала, чем могла: приготовила завтрак, сходила с Корни на речку, затем мы вместе воевали с курами, отбирая у них яйца, позже готовили пирог, позволяя Мальвани побыть наедине с собой и подготовиться к еще одной встрече.

— Корни, пошли со мной, я хочу познакомить тебя кое с кем.

Орк поднялся, взял ребенка за руку и медленно направился к выходу. Малышка обернулась и с улыбкой помахала маме рукой. Мальвани же сильнее бледнела с каждым шагом дочери от нее.

— Все будет хорошо. Корс не обидит ее, будет с ней заботлив. — Я взяла ледяные руки подруги в свои и начала отогревать. — К тому же там твой отец. — Мальвани кивала в такт моим доводам. — А мы пока согреемся теплым напитком и сладеньким.

Я усадила ее за стол, а сама принялась хозяйничать.

— Надеюсь, в этот раз пирог окажется хоть наполовину таким вкусным, как у тебя.

Отвлекая подругу пустой болтовней, я нарезала выпечку, поглядывая на девушку. Она сидела за столом и водила пальцем по деревянному узору.

— Уверена, он будет вкусным.

Мальвани, бросив выводить неизвестные узоры, начала накрывать на стол, ставя кружки и тарелки.

— Пирог с айриангом?

Я смутилась. Подруга знала, что это любимый десерт Ирвиша и что я давно пыталась научиться выпекать его правильно. Вначале я действительно старалась ради мужа, но потом просто хотела доказать самой себе, что не безнадежна. Да и подколки Арвинга, который считал меня неприспособленной и никудышной хозяйкой, тоже заставляли сжать зубы и пробовать раз за разом.

— Да, только я к меду добавила специи.

Когда через день делаешь одно и то же, тянет на эксперименты. Вот я, помня о самом ароматном сочетании яблока с корицей, искала что–то подобное. Улыбнулась, вспоминая, как сделала варенье из яблок и, выложив целый ряд ложек с еще теплой вкуснятиной, принялась смешивать ее со всеми специями, что смогла найти. Потом, перебарывая страх, пробовала содержимое каждой ложки. В большинстве своем пряности ужасно сочетались с вареньем из айрианга, но нашлось два любопытных вкуса. Один из них я сегодня и решила испробовать.

— Специи?

Подруга была удивлена и с опаской посмотрела на свою коллекцию. Уверена, позже она обязательно проверит, все ли там в порядке, не перепутала ли я что–либо, не перемешала ли ее любимые добавки к еде.

— В моем мире часто смешивают не только варенье, но и тесто с пряностями. Выпекают даже специальное рождественское печенье. Праздничное, — тут же поправила я себя, ставя пирог на стол и присаживаясь рядом с подругой.