В объятиях Порфиры

— А разве не понимаешь? После помолвки, я бы стала заложницей. Пока у страны есть Томми, то всё хорошо, но останься я в Лондоне, то вышла бы замуж на их условиях, а отца можно заставить передать трон мне…

— А значит и Джону…

— В точку. Не ожидала, что в этом Джон будет очень похож на Лиама и его план с Девигири, но, видимо, львы и правда, что в Англии, что здесь. Сватовство в Калининграде не одобрили под предлогом войны, а вот я не прийти на церемонию просто не могла. Каким бы не был риск…

Я дотянулась до сумочки и вновь состроила рожицу перед камерой, театрально чмокнув Хэдека в небритую щёку, запечатлев поцелуй на фото.

— За дочерью Бенерджи стоят лишь их судьбы, а мне нельзя было бы даже прыгнуть с крыши без осознания, что всё, что мне дорого, сгорит дотла вместе со мной.

Я выставила перед нами раскрытую ладонь, на котором поблёскивало помолвочное кольцо.

— Пришлось даже обзавестись отравленной иглой там, где не посмеют проверять. Подарок принца как ни как…

Сердце понемногу унималось, а в глазах промелькнула надежда, когда из боковых помещений выскользнул Ное и встал рядом с охраной у двери.

— Потом мне пришлось чуть ли не сбегать от их британской «заботы». От того-то я и ненавижу бриташек… как вспомню их придворных дам, так мороз по коже. Б-р-р-р!

— Ладно… поверю в ожидании, что моя нимфа океана окажется богиней не только в воде.

Мальчишка очевидно намекал на пошлости, но на его лице не дрогнул и краешек губ.

— Наверное, купившая тебя девчонка тоже была «отблагодарена» таким же способом?

Не смотря на страх, меня неожиданно уколола ревность.

— Нет… её затравили те, кого она обошла на аукционе за право обладать моей «благодарностью».

Не смотря на жуть сказанного, по телу растеклось удивительно нежное тепло, а пальцы подрагивали уже не от страха, а жара полюбившейся руки, державшей мою несмотря на все взведённые курки. Несмотря на то, что я просто обязана была стать следующей жертвой.

— Почему вы идёте на это?

По щекам едва не потекли слёзы от переполнявших чувств и желания провалиться сквозь землю от давно забытого чувства, истекающего кровью, загнанного зверя.

— Почему рискуете ради меня? Я же для вас никто…

Наконец, Хэдек обернулся ко мне, обхватил лицо обеими руками, и по-доброму улыбнулся… так же нежно и желанно, что перехватило дух, а накатывавший всхлип утонул в ожидании его губ, но…

— Ты, когда ни будь, ассоциировала себя с кем-то?

Джей прижался лбом к моему и прямо как в тот день, закрыл глаза, кончиками ресниц потянув мои веки вслед за своими.

— Хотела бы быть кошечкой или цветком?

Я невольно насупилась от приступа испанского стыда за такой невинный вопрос из уст известного верзилы, но от ласки губ его тёплым размеренным дыханием, почти тут же позабыла про все испепеляющие взгляды и вспышки фотокамер.

Словно и не было вовсе ни учеников, ни школы… ни даже целого мира.

— Ну уж нет, милый. Каким-то зверушкам или розочкам нечета ровняться со мной.

— Какая гордая зайка…

Джей нарочно потрепал меня по загривку, где когда-то и правда, были заячьи ушки.

— Уж какая родилась.

— Вот и помни об этом, конфетка. Не дай челяди превратить мою орлицу в общипанную курицу.

Поддавшись на порыв, я вновь, как маленькая, позволила себе растаять в его словах и запахе черешни с лёгким флёром табака, уводивших меня от глупостей, словно беззащитную девочку, и открыв глаза, утонуть в лисьей обольстительно улыбке.

— Это же как надо дружить с головой, чтобы назвать даму курицей? Просто мастер комплиментов…

Джея откровенно веселила моя сердитая моська, так что он лишь потрепал меня за щёчки, словно смазливую актрису из дорам или плюшевого пса.

— Как говорил мой дед, любовь, она как уха. Должна быть с головой…

Это было лучше всякого ответа. Не знаю, чувствовал ли он то, чего желало моё сердце, но услышав эти слова, за спиною вновь, второй раз за столько лет, по-настоящему гордо распахнулись крылья, а серый и чуждый мир снова окрасился в цвета.

— Ваше приглашение, мисс…

Наконец очередь подошла и к нам. Протянув приглашения охране, Джей повернул меня к себе лицом и поцеловал в лоб.

— А теперь улыбайтесь, принцесса… орлу не пристало бояться кур.

Встав по другую сторону от Ное, братья одновременно открыли для меня обе створки парадной двери, как позволялось только королям.

Глава 15 Танец Диадемы и Венца

— Добрый вечер… граф Блюнайт.

Не смотря на онемевшие от усталости руки и покалывание в пальцах, я поздоровалась и даже сделала книксен, когда меня «провели» по лестнице на самый верх корабельной башни, и грубо втолкали на капитанский мостик.

— Какая приятная встреча, мисс Арани.

В осанке пожилого мужчины, несмотря на возраст, всё ещё виднелась военная выправка, а отглаженный костюм отдавал нотками мускуса и миры, подкупая и даже чуточку располагая к этому человеку с проступавшей сединой и уставшими, но цепкими глазами.

— Я полагал провести её в немного другой обстановке, но мне передали, что вы искали встречи со мной. Право, я польщён. Позволите узнать, зачем?