В объятиях Порфиры

Подметив уже очевидный топот, Джей резким движением установил импровизированную отмычку и со всей силы ударил по ней манжетой кандалов.

— Я вернусь, конфетка… обещаю.

После чего под приближающиеся выкрики, втолкнул меня внутрь камбуза и захлопнул дверь.

Танец Диадемы и Венца…

Как бы не было весело поливать друг друга грязью, посмеявшиеся дамы всё же более не видели смысла утруждать себя компанией таких же гадюк и разбрелись по кавалерам. К счастью, Айрис уже закончила крутиться за баром и, разлив очередную парию напитков, поманила меня к себе с изнеможённой улыбкой.

— Только не проси налить и тебе, Тес. Ещё хоть рюмка и я чокнусь…

Перекинув барное полотенце через шею, Айрис рухнула головой на стойку и по-детски затопала ножками, от чего невольно захотелось потрепать хулиганку по волосам и угостить конфеткой.

— Прости. Это всё из-за того, что я неумеха.

Не без усилия подняв резную деревянную крышку бара, я скользнула бестии за спину и, несмотря на грызущие сомнения, ласково сжала её плечи.

— Выполнять поручения совета тяжелее, чем мне казалось. Айлин с тобой повезло.

— Угу… а, ведь, мне ещё отвечать за всех этих дурёх и разбитые бокалы. Инвентаризация, чтоб её..!

Окаменевшая шея и руки плохо поддавались теплоте моих ладоней, но нежная боль вынудила Айрис сладко застонать и невольно прогнуться.

— О боже, Тес… ты просто чудо…

— Пожалуй… всё благодаря тебе.

Айри непонимающе мяукнула, словно нежащийся на коленях придремавший котёнок.

— Твой сандвич был просто «убийственно» вкусным, раз меня не проглотила даже смерть. Подскажешь рецепт?

По телу Айрис пробежала заметная дрожь, от чего во рту проступила горькая слюна, словно от выкуренной сигареты.

— Значит… догадалась?

Выпрямившись и сердито потрепав себя по волнистым прядям, бестия устало выдохнула и обернулась ко мне с колеблющейся мягкой улыбкой.

— И в кого ты такая умная?

Я лишь пожала плечами, изо всех сил стараясь выглядеть непринуждённо и приветливо, хоть по сердцу и скребло осознание, что дружбы недостаточно, чтобы разделить парня так же просто, как здоровенный бутерброд.

— В планах была ты и Джей… Если он не со мной, то не достанься же никому. Ты должна понимать…

Девчонка присела на край рабочей стороны своей барной стойки и откинувшись на руки, попыталась состроить надменную усмешку, но вышло так неловко, что она тотчас отвернулась.

— Так значит, я скоро умру?

— Инфаркт…

— Вот это я понимаю «остановка сердца от любви».

Будто пойманная за руку, Айрис горько усмехнулась и вынула из сумочки косметичку, протянув мне свою новую помаду с непривычно нежным для неё пудровым колпачком.

— В ней антидот… если что-то болит, лизни и всё пройдёт, но не думаю, что это нужно.

Стоило ощутить на ладони маленький тюбик, как меня осенила догадка.

— В коктейле уже была доза?

Айри едва заметно кивнула, спрятав взгляд за натираемым бокалом, однако реакция Айлин на мой вопрос о Лиаме, яд во всех напитках и лишь несколько точечно выбранных жертв. Противоядие в губной помаде… всё говорило, что Айрис лгала, и целью была не я. По крайней мере это был не мой яд.

Смущало лишь одно…

— Раз ты отдаёшь противоядие, тогда зачем предложила старику разделить непрямой поцелуй?

Айрис побледнела ещё сильней, словно вновь увидела сухощавую даму из сказок о Яге.

— Неужели уста той госпожи так полнились ядом, что ты забеспокоилась о нашем директоре?

— С ним что-то не так?

Стоило упомянуть директора, как девчонка тут же встрепенулась и невольно стёрла с нежно розовых губ несуществующие следы непрямого поцелуя.

— Значит, настоящей целью был старик, я права?

Решив пока что подыграть, я без тени упрёка взглянула на Айрис, чего она явно не ожидала, но, осознав, что проболталась, понуро отвернулась.

— И насолил он тебе, видимо, лишь тем, что мешал Айлин с её планами на школу. Вряд ли наша куколка стала бы сама целоваться с директором, но вот леди ден Мэй на балу у нас не одна…

Сделав вид, что поправляю уже в третий раз за вечер сменённое, платье, и ухожу из бара, я быстро набрала сообщение Ное. Хоть и нехотя, но Айрис проболталась, что отравлен был и директор, а уж с таким раскладом новостей он точно будет за нас… как, надеюсь, и охрана.

— Я сразу поняла, что вы с госпожой знакомы, но ты спасла ему жизнь… так себе из тебя заговорщик. Айлин будет ругаться…

— Я не скажу ничего нового, Тес… виновата только я.

Подойдя к девчонке со спины, я приобняла Айрис за талию и едва не растрогавшись, прошептала.

— Может тебе этого и не говорили, но ты просто чудо, Айри. Вряд ли Ай признается, но, уверена, она считает так же, вот только… я могу отличить цвета помады.

По сдавленным всхлипам было не трудно догадаться, что моя догадка оказалась верна и реагент был на алых устах двух совершенно разных, но ведьм из ковена ден Мэй, но не успела я выйти из-за прилавка, как по спине хлёстко шлёпнула чья-то ладошка и раздался ободряющий смех.

— Чего кислая, янки?