В объятиях Порфиры

— Ничего особенного… она была… была из… из Индии. Мы даже пересекались в кружке гадания.

Стоило увидеть синее, застывшее тело, Айрис снова начала задыхаться и сутулиться, как маленький зверёк, а не дочка торговца смертью. Впрочем, то, что я была не такой же и могла очертить голову, пугало меня куда сильнее.

— Хоть и грубо, но под ней она дорисовала полумесяц и…

Ай грубо опёрлась на моё плечо, едва не свалившись рядом с Девигири и с трудом обронила…

— Вот… украла из медпункта.

Глава заботливо протянула мне латексные перчатки.

— Не то, чтобы мне было дело до твоей кожи, но лучше одень…

Её лицо отражало целый калейдоскоп эмоций от привычного холодка до отвращения и угрызений совести, но удержав тошноту, она всё равно боялась и рефлекторно поглаживала живот.

— Как ты и сказала… это дело всего совета, так что не запомойся… не могу на это смотреть.

Было чертовски приятно, но моя догадка не давала времени на раздумья. Разглядеть до прихода охраны я смогла только обручальное кольцо на не совершеннолетней, девичьей руке, так что догадка о приданом пришла сама собой.

По крайней мере, я точно могла судить по себе…

Как бы то ни было, оледеневшая кровь хрустела на смольных волосах, что в перчатках, что без них, словно иней на зимних ветвях, но глаз тотчас зацепился за улику.

— Нашла…

На подпольной арене…

Кто-то положил руку мне на плечо и, скользнув пальцами по ключицам, обронил за воротник маленькую шелковистую бумажку.

— А кто тебя пригласил на шоу, Тес!?

Голос Лиама казался ничуть не встревоженным, а скорее волнительным, но отнюдь не от моего присутствия. А вот меня от волнения, казалось, пронзило едва ли не тысячей иголок, и всё же мне в последнюю секунду удалось стерпеть и не обернуться на ускользнувшие шаги у меня за спиной.

— Я, было, подумал, что тебя может зацепить моё «искусство», раз впервые пришла с нашими бандитками, но после встречи в кафе, мене так «прочистили гриву», что я больше не решался с тобой даже свидеться.

Ли скривился и вжался в кресло, но глаза его пылали от азарта и восторга, как и всей ликующей толпы, когда Джей не церемонясь, перекинул через бедро здорового охранника.

— Неужели персоналу так мало платят, что они покрывают эти бои?

От очередного хруста, заглушавшего даже выкрики соседей, львёнок с удовольствием принял подоспевшее сообщение о пополнении его счёта за выигранную ставку.

— Кстати о деньгах. Сгоревшие ставки на ваши отношения обошлись мне в немалый штраф, так что твои нюдсы мне должны ха-ха-ха!

Ловко проигнорировав вопрос, мальчишка завалился на кресло и в пол оборота прислонился к спинке плечом, повернувшись ко мне своими улыбчивыми, ярко голубыми глазами.

— Честно говоря, я даже не подозревала о таком…

Я бегло окинула арену, но от Ли не скрылась моя гримаса призрения даже в этой темноте и блеске ринга, а всё тот же взгляд жутковато блеснул за пугающей улыбкой.

— Так ты у нас хозяин «блошиного конца»?

Львёнок рассмеялся.

— Скорее уж «король под горой» ха-ха-ха!

Он разом помрачнел и придвинулся ближе.

— А коль я король, то будь любезна, ответить на вопрос. Кто принёс тебе весточку?

— Одна из твоих… «подданных».

По его губам скользнула лёгкая улыбка.

— И кто же?

Глаза по собственной воле прошлись вдоль строя голеньких крольчат, но…

— Без понятия…

Я не стала упоминать, что нашла записку в кармане Девигири и то, что кто-то из школьной охраны был на моей стороне… а значит и брата. Уж его-то ввязать в это я не точно могла.

— Ну и ладненько!

Ли снова улыбнулся и поманил одну из голеньких танцовщиц. Та же покорно поднесла нам пару бокалов и, чудно поджав коленки в подобии реверанса, забрала пепельницу.

— Ай, хороша!

Львёнок от всей широты мальчишечьей души хлестанул девчонку по подтянутым ягодицам, а она лишь быстренько сбежала прочь.

— А почему они в масках?

Официантка и все девочки вокруг, были одеты откровенней некуда, но неизменно прятали лица за огромными, словно от кукол-великанов, масками крольчат.

— Политика заведения. Даже я не знаю, кто под ними.

Мальчишку явно не интересовал этот разговор, так что он стал скрывать усталость от расспросов за демонстративным холодком в голосе и увлечённостью поединком.

— Не очень-то удобно.

— Не скажи…

Усадив к себе на колени одну из низкорослых официанток, Лиам устало улыбнулся мне и вновь перевёл взгляд на ринг.

— Скажем так… это снимает много обязательств. И после нашего чаепития, я этому только рад.

Мальчишку аж передёрнуло от ярких воспоминаний, и я была даже не удивлена, радуясь уже тому, что сама отделалась от гнева главы одной лишь не купленной мне кофточкой.

— Ладно, подруга. Раз наш вожак устроил тебя в совет, звать к себе в «клуб» не буду, но давай сегодня насладимся боем. Уже кончился разогрев для новичков.

Мальчишка прищурился и лукаво усмехнулся.

— Сегодня эль Дьябло от чего-то особенно в ударе…

Наверное, моё лицо выдавало меня с потрохами, от чего Ли лишь веселей прошёлся пальцем по планшету и не глядя поставил заоблачную сумму на своего чемпиона.

— Не знаю, что у вас произошло, голубки, но советую сделать ставку, Тес… парням это льстит.