В объятиях снежной леди

– Да. Это обещание, так что, если ты вдруг когда-нибудь захочешь меня проверить, я с радостью приму вызов. Ну что, мы идем?

Виктория вежливо улыбнулась. Эта женщина просто эталон хороших манер!

– С нетерпением жду нашего ужина.

Дмитрий взял ее под руку. Его тут же бросило в жар, но он запретил себе обращать на это внимание.

– Я тоже, милая.

Глава 5

Кроме Виктории и Дмитрия, на балконе никого больше не было. Там стоял столик, накрытый на две персоны, с белой льняной скатертью и мерцающей свечой в центре. Это было похоже на романтический ужин. Разумеется, таково было распоряжение Дмитрия. Все должны считать их влюбленной парой.

Уже стемнело, и улицы были освещены газовыми фонарями. С Бурбон-стрит, находящейся за углом, доносился шум. Похоже, там собралась толпа гуляк. Новый Орлеан имеет репутацию города, который освобождает попавшего в него человека от внутренних запретов. С ней это вряд ли произойдет, поскольку, совершив двенадцать лет назад непростительную ошибку, она с тех пор крепко держалась за свои запреты. Сейчас это ей необходимо как никогда. С Дмитрием Маркиным ей нужно быть очень осторожной.

– Еду скоро подадут, – сказал он, когда они сели за столик. – Тебе должно понравиться.

– Мне даже представить себе сложно, что в этом замечательном месте могут подать что-то плохое.

– В этом городе вообще хорошо готовят.

– И мне не терпится попробовать местные деликатесы и выпить обещанный тобой напиток.

Как по мановению волшебной палочки, в следующую секунду на балконе появились две официантки. Одна принесла бутылку вина и бокалы, другая – закуски.

– Ты довольна тем, как идет подготовка к мероприятию? – спросил Дмитрий, когда они снова остались одни.

Виктория провела кончиками пальцев по ножке своего бокала:

– Да, вполне. Все проходит более гладко, чем я думала. Особенно учитывая то, что все нужно было сделать в сжатые сроки. Мне интересно, как идет подготовка в Нью-Йорке и Лондоне.

– Надеюсь, что там тоже все в порядке.

– Пресса, кажется, решила, что ты меняешься в лучшую сторону. Что раз такая женщина, как я, собралась за тебя замуж, значит, ты не так уж и плох.

– Полагаю, щелкоперы будут разочарованы, когда мы разорвем помолвку.

– Не будут, – возразила она, подняв бокал. – Напротив, охотники за сенсацией обрадуются, потому что у них будет новая тема для статеек. Они быстро теряют интерес к чужому счастью. Им подавай скандалы.

– Для человека, в биографии которого нет скандалов, ты слишком хорошо знаешь, как работает желтая пресса.

– Я занимаюсь общественной деятельностью и поэтому всегда на виду. Мне нужно избегать определенных вещей. Для меня важно заботиться о своей репутации.

– Учитывая положение твоей семьи, ты, наверное, рано это поняла.

– Да, довольно рано.

Она понимала, что двенадцать лет назад ей повезло. Благодаря стараниям отца пресса не узнала о ее ужасной ошибке. К счастью, Натан не стал болтать о том, как он получил «Лондонскую диву». Впрочем, жалость, с которой он на нее смотрел во время их последней встречи, была хуже жестокости.

Виктория прогнала неприятные воспоминания.

– Признаюсь, когда на меня обрушилась популярность, я не думал о таких вещах, как репутация и отношение ко мне прессы. До недавнего времени это не мешало мне достигать своих целей. Мне было наплевать на то, что думают люди обо мне, о том, как я заработал свое состояние, и о том, как часто я меняю женщин. До сих пор.

– Все дело в двух существенных различиях, которые есть между нами.

– Каких различиях?

Виктория сделала глоток вина:

– Во-первых, я происхожу из богатой семьи. Да, я сама заработала свое состояние, но стартовый капитал я взяла из своего трастового фонда. У тебя же вначале не было ничего.

– А во-вторых?

– Ты мужчина. В обществе любят плохих парней. Их считают очаровательными.

– До тех пор, пока у такого парня не возникает желания заняться детской благотворительностью. Тогда они внезапно начинают видеть в тебе монстра.

– Если речь идет о больших деньгах, тебе простят все твои прежние грехи.

– Для человека, в чьей жизни не было тяжелых испытаний, ты цинична.

От его слов у нее сдавило грудь.

– Я не отрицаю, что выросла в обеспеченной семье и не знала лишений. Но я довольно рано получила ценный урок. Когда я на собственном опыте убедилась в том, какими лживыми и вероломными бывают люди, я стала по-другому смотреть на вещи. После того, что произошло, я стала подозрительной и осторожной.

– Ты меня заинтриговала. Что произошло?

У нее не было желания рассказывать ему о предательстве Натана, но она не умела лгать и увиливать от ответа.

– Когда мне было шестнадцать, отец познакомил меня со своим другом и партнером. Ему было чуть за тридцать. Он был очень красив, и я влюбилась в него с первого взгляда.

– Признаться, такого начала я совсем не ожидал, – произнес Дмитрий с удивлением.