В объятиях страха, или За котом на край Вселенной

– Я в приют попаду, а Мумрика заберут. – Мальца будущее явно не радовало.

– Никуда ты не попадешь. – Я легонько ущипнула его за щечку. – Мы тебя усыновим. С нами будешь.

– А капитан разрешит? – Кир подозрительно взглянул на Айзека.

– Капитан тебе лично паспорт купит, – ответил тот серьезным тоном. – С нами будешь, но об этом потом. Сейчас другие проблемы. Ан, прикрываешь. Ти-си, чего притихла?

– Сканирую, дорогой, не мешай.

– И что насканировала?

– А не хватает еще тридцати жителей, если взять этих и тех, что были на корабле.

– Кир? – Мы разом взглянули на мальца.

– Ну, они ходят тут или уже внизу. Не все оставались в своем уме. Многие просто умирали и шатались здесь по коридорам.

– А подробнее? – настаивал на продолжении рассказа Ан.

Мальчишка пожал плечами.

– Говори, Кир. – Айзек потер шею.

– Я сказал, они ходят и выглядят почти как живые. Я с Мумриком поначалу, когда «осьминогов» было еще мало, прятался в воздуховодах. Я видел, как отец изучает мертвых, он и сам был с этой розовой шишкой на шее, но все понимал. Только не чувствовал. Как будто подменили его, хотя он добрым никогда и не был. Мне вообще кажется, что отец – первый, кого «осьминоги» заразили. Он знал, что здесь водится нечто. Высылал отчеты господину Илистрону. Они предполагали, что это какой-то новый вид. И если эти твари окажутся полезными, то можно будет заработать. Он буквально до самого отлета с ним связывался по внутренним каналам. Это господин Илистрон приказал им улетать на «Бриане». У отца всегда одна карьера и деньги были на уме.

– А несчастные случаи? – подсказала я.

– Два было до нашей экспедиции. – Кир неуверенно кивнул. – Я читал про них. Что-то ранило в шею двух инженеров при строительстве генераторных. Из них сразу же вынули студенистую субстанцию, но мужчин спасти не удалось. Это папа сделал «осьминогов» такими злобными. До того они под землей спали.

Что же, зато все встало на свои места. Знал отец, что здесь произошло. Он и виноват во всем этом. Эксперименты ставили и с котом, и с местными тварями.

И обернулось все это катастрофой.

– Кир, почему мертвые тебя не тронули? – Ан внимательно смотрел на мальчишку.

– А они ведут себя так же, как и «осьминоги». Я еще в лаборатории понял, когда к Мумрику пробирался: главное, не шуметь. И чтобы света яркого не было. А еще это мертвые на лифте катаются. Они всегда так делают: набьются в кабину и по этажам разъезжают. Днем и ночью. Туда-сюда. Выйдут, где-нибудь пройдутся по коридорам и на другой лифт.

Мумрик тихо зарычал, Кир умолк и встрепенулся.

– Что? – испугалась я.

– Накаркали. Идут! Прячемся. – Он схватил меня за руку и рванул вперед.

Мужчины переглянулись, но последовали за нами. Быстро преодолев холл, Кир распахнул узкую дверь с небольшим оконцем и затащил меня внутрь.

«Щитовая», – быстро сообразила я.

Мужчины присоединились к нам, последней залетела Ти-си. Мумрик лапой осторожно прикрыл дверь.

– Что там? – Айзек терял терпение.

– Тсс, – шикнул на него Кир.

Кот еще раз рыкнул и затих.

Прошло несколько минут тишины, и послышались шаги. Ти-си встрепенулась и вывела перед нами четкое трехмерное изображение группы людей.

Падальщики. Они двигались словно марионетки. Мертвые лица, пустые взгляды.

Кир поднял руку, привлекая внимание, а после приоткрыл крышку щитка и перевел освещение на дневное. В коридоре вспыхнул яркий свет. Мертвые на голограмме встали как вкопанные, а после беззвучно открыли рты. Приосанились и заметались по кругу как бешеные.

Кир щелкнул рубильником, включая мягкое красное освещение. Мертвые остановились, выпрямились, как-то сгруппировались и пошли дальше. Их шаги приближались.

Притянув мальчика, Айзек приобнял его, прижимая к себе. При этом он смотрел на меня. Тяжело дыша от страха, я закрыла глаза и приказала себе успокоиться.

Ребенок столько времени здесь выживал, чем-то питался, шастал по ярусам. Согревался…

«Стоп!» – Я снова взглянула на мелкого пострела.

Хм… А греться он мог только в генераторной. Только там сохранялось тепло. Прищурившись, осмотрела его шею. Он поймал мой взгляд.

Склонившись, я прошептала ему на ухо, чтобы не шуметь:

– А ну, признавайся, знаешь короткий путь к генераторам?

– Конечно, – пробормотал он, – но мы же по нему и идем.

– А спал где?

– В вентиляции над реакторами. Туда воздуховоды ведут.

– Ведут, – кивнула я. – И взрослый не пролезет?

– Не-а, только разве что вы.

– Не знаю, о чем вы, но никто без нас никуда не полезет. – Над нами склонился Ан.

Айзек поднял указательный палец, соглашаясь с Друзом.

А мертвые тем временем приближались.

Не удержавшись, я схватилась вспотевшими ладонями за Айзека.

Ан внимательно смотрел на дверь, сжимая в руке бластер. В линзах его очков мерцал отсвет красного света, проникающего через небольшое окно на двери.

Снова сработал лифт. Мысленно подсчитав, на какой этаж он поднялся, вздрогнула. Заправочная!

Нервно всплеснув руками, привлекла к себе внимание.

Айзек кивнул, я же, понимая, что за дверями мертвяки, не знала, что и делать. И тут над моей головой высветилось: «Включен режим для слабослышащих».

Ти-си! Моя ты золотая!