В объятиях страха, или За котом на край Вселенной

– Главное, не шуметь. – Кир приложил палец к губам. – Этим еще нескоро вылупляться.

Кивнув, я, трясясь как в ознобе, вышла из кабины.

Малец за мной. Я уже пожалела, что послушала его и взяла с собой. Уж лучше мертвые там, чем монстры здесь. Сделав три шага, я остановилась и уставилась на сидящего у стены падальщика, а он таращился на меня. Все его тело покрывала та самая слизь. А из его шеи росла огромная розовая шишка-бутон.

Моргнув, я наконец сообразила, как размножается эта тварь и зачем ей люди. Мы пища! Белковый мешок с нужными питательными веществами. Эти твари – чистые паразиты.

Кир подтолкнул меня вперед.

– Не смотрите на них, тетя Лидия, – тихонечко предостерег он. – Бывает, они все же вскакивают на ноги.

Опомнившись, я отошла от мертвого и двинулась дальше. Эхо наших шагов разлеталось по большому помещению. Над головами нависали блоки ядерного генератора.

Впереди послышался глухой стон. Вздрогнув, я замедлила шаг. Обогнав, Кир взял меня за руку. Так мы и дошли до приборного щитка.

Часть его перекрывал розовый нарост, словно губка. Он раздувался и, кажется, дышал. В круглых отверстиях виднелись прозрачные яйца с белыми подвижными головастиками.

Эта розовая тварь была в разы больше всех предыдущих. Да и на «осьминога» она не походила. Это, скорее, был целый «коралл».

Потянув на себя дверь, сообразила, что она не открывается. Нужно было как-то убрать часть этой мерзкой субстанции.

Остановившись, пыталась определиться, как быть.

– Тетя Лидия, эта не шевелится никогда. Она как пчелиные соты, но живая. А нам же нужно просто код ввести? – еле различимо прошептал Кир.

– Да. – Я несколько раз кивнула, разглядывая эту дрянь.

С одного края виднелись неровные насечки. Видимо, срезали кусок.

– Это сложно? – Кир не унимался.

– Нет, – покачала я головой, – ввести двенадцать цифр и рычаг потянуть вверх…

– А, ну тогда, тетя Лидия, отойдите на несколько шагов назад.

– Зачем? – Я непонимающе взглянула на мальца.

– Надо, – проворчал он и сам отпихнул меня от щита подальше.

Пожав плечами, я сделала еще шаг в сторону. Стоило мне замереть на месте, как он дернул дверцу на себя.

Губка с мерзким хлюпающим звуком разорвалась, и на Кира запрыгнуло с десяток головастиков.

Белых, склизких, противных. Они тыкались в его шею хвостами, ползали по куртке… Онемев от ужаса, я заглушила в себе порыв рвануть к нему на помощь.

– Иммунитет, – подмигнул он мне.

Мелкие твари настойчиво присасывались к его шее и тут же падали. Бились на полу, как рыбешки. И сдыхали мне на радость.

– Мне кажется, папа именно так и заразился, – прошептал мальчишка, стряхивая эту дрянь с одежды. – Не подходите пока.

Сглотнув, я зажмурилась. Это какой-то ужас.

Подождав несколько долгих секунд, Кир указал мне на экран щитка. Под ним подсвечивала красным панель с цифрами.

– Диктуйте, – скомандовал он.

– Пять, – шепнула я первую цифру.

Над нами медленно раздулся огромный розовый бутон.

– Тетя Лидия, быстрее…

– Семь, три, один… – Я, словно робот, механически диктовала код.

«Осьминоги» оживали.

– Теперь рычаг?

– Да. – Я уже и не смотрела на щиток. Меня больше волновало шевеление вокруг.

Кир резко дернул рычаг, и генераторы ожили. Гул нарастал. Зажглись красные индикаторы. Все пришло в движение. Станция скидывала с себя оковы льда…

– Тетя Лидия, а это что? – Кир указал на бегущие на экране монитора красные цифры.

В этот момент я, наверное, поседела. О, я знала, что это такое. Дистанционный взрыватель!

Такой используют, чтобы активировать взрывчатку. Так снимают с поверхности огромные пласты породы и пробивают туннели. И сюда, на «Ойкон», ее завезли в большом количестве, ведь основные отсеки находились под землей, а взрывные работы велись активно.

– Нажми на зеленую клавишу сбоку, там будет вся информация, – выдохнула я и взмолилась, но, видимо, у духов Вселенной был обеденный перерыв и меня не услышали. Оценив количество заложенной взрывчатки и ее расположение, я побледнела.

– Так, Кир, уходим, и максимально быстро. – Я забыла, что нужно соблюдать тишину.

– Но что это? – Он непонимающе глазел на бег цифр.

– Под станцию заложили взрывчатку. Мы активировали ловушку, оставленную, видимо, твоим отцом. Сюрприз на прощание.

Кир мгновенно схватил меня за руку и рванул к вентиляционным люкам.

Время, теперь его катастрофически не хватало. Эта мысль придала мне скорости.

Запихав мальчишку в люк, рванула за ним следом. Зацепилась ногой за последнюю перекладину. Лестница с грохотом упала на пол. За моей спиной оживали розовые бутоны, выпуская длинные щупальца.

Но мне было не до них.

– Ползи быстрее, – подпихивала я Кира, – нам еще вернуться… Еще заправиться. Мы влипли в такую задницу!

– А мне тоже можно выражаться? – Он исхитрился повернуть голову и взглянуть на меня.

Нет, он все же ребенок, до конца не понимающий, насколько все плохо.

– Тетя Лидия, так можно?

– Сейчас… да, – выдохнула я. – Но потом нельзя будет.

– Тогда это трындец! Капец, каюк, кранты, хандык, приплызд…

– Кир, – рыкнула я совсем не тихо, – а ну, живее ногами перебирай, а то будет нам полный этот твой «приплызд», что бы это ни значило…