В объятиях врага

– Да, принесли, – указала она на столик, где лежал внушительного размера весьма потрепанный фолиант. – Я даже успела трактовку посмотреть, пока твое платье еще не забрали.

– Платье забрали? – нахмурилась я, встав с кресла и взяв книгу.

– Так портниха и забрала, – пояснила она. – Им же надо теперь на основании этого платья шить тебе свадебное. Магическая ткань ведь больше не поменяется, она отображает лишь один раз и такой потом и остается. Так что, думаю, очень красиво в итоге получится: свадебный наряд в золотисто-белых тонах. Кстати, о свадьбе. Надеюсь, в этом плане ты определилась?

Я отвлеклась от спешного перелистывания страниц фолианта и встретилась с пытливым взглядом дуэньи. Честно ответила:

– Нет. Окончательно не определилась. И не определюсь, пока не выясню правду.

– Даже зная, что любишь Алмира, ты все равно сомневаешься? – похоже, это казалось госпоже Мирланде как минимум странным.

Я чуть поморщилась.

– Полгода назад я была уверена, что люблю Алмира. А потом встретила Эриона, и пусть под воздействием магии, но все равно считала, что люблю его. Теперь же якобы снова пробуждаются чувства к Алмиру… Знаете, пусть у меня и мало жизненного опыта, но я уже успела уяснить, что любовь – это нечто довольно переменчивое и ненадежное. Так что в принятии решения на это чувство я буду ориентироваться в последнюю очередь.

Госпожа Мирланда смотрела на меня с искренним любопытством.

– Что? – не поняла я ее реакции.

– Да просто очень интересно за тобой наблюдать. То ты как маленькая, забившаяся в угол серая мышка, которой очень страшно даже выглядывать в большой мир. То вдруг в тебе словно что-то пробуждается, вот просто бесконечное внутреннее достоинство. Прямо смотришь на тебя и даже поклониться инстинктивно хочется. Все-таки древний род – это, конечно, многое значит. Как у Алмира эта сила чувствуется даже на расстоянии, так и у тебя периодами вдруг проскальзывает. Я хоть и далекий от магии человек, но это настолько очевидно, что любой заметит. Жаль, конечно, что время великих осталось в прошлом. И даже теперь, получается, продолжится всего один род.

Я судорожно вздохнула. Эта тема меня когда-нибудь доконает… Даже отвечать ничего не стала, продолжала перелистывать страницы фолианта, пока среди пестрящих рисунками глав не попалась нужная мне с трактовкой символов на магической ткани.

Сначала там перечислялись цвета, насчет белого и золотого все совпадало: невинность и любовь. Вообще, как я поняла, цвет олицетворял некую особенность невесты, а узор – степень этой особенности, какие-то важные моменты. Дальше уже уделялось внимание узорам. Свой я запомнила хорошо, хоть и не так детально, как желалось бы. Пришлось несколько раз внимательно перечитать отведенные описанию его возможных нюансов страницы, чтобы в голове сложилась полная картина.

Фактически золотистый узор олицетворял развитие моего чувства к Алмиру – магическая ткань ведь на церемонии показывала только то, что имело отношение к жениху. Центральная яркая часть означала зарождение чувства и, судя по яркости цвета, сильного. Дальше по кругу узор становился бледнее настолько, что словно бы прерывался, если внимательно не вглядываться. Это, видимо, показывало тот этап, когда магия Эриона скрыла мои истинные чувства. А после узор разрастался вновь, постепенно все набирая цвет. Наверное, пройди мы церемонию позже, то все платье было бы этим рисунком покрыто… В общем, ничего нового я не узнала. Лишь утвердилась в своем мнении.

Госпожа Мирланда все это время меня не отвлекала, но стоило мне отложить книгу, с нетерпением поинтересовалась:

– Ну, что скажешь?

– Честно? Толком и сказать нечего. По крайней мере, насчет себя. – Я устало потерла глаза. – Зато, видимо, Алмиру сразу стало тогда все понятно насчет моего отношения к нему. То-то он так изумился! Видимо, злодеяния, в которых он меня подозревал, явно не могли быть совершены любящим человеком. И это меня вроде как оправдало. Мне, конечно, приятно, что он все же и раньше сомневался. Если он все же допустил возможность своей неправоты и потому прибег к этой традиции с магической тканью. Но с другой стороны…

– Вилена, что не так? – тихо и очень ласково спросила госпожа Мирланда.

– Я все равно для него остаюсь лишь вещью, понимаете? – горько усмехнулась. – Только теперь такой, которую использовать не только необходимо, но уже не противно и даже весьма приятно.

И в свете этого сегодняшнее предложение Алмира казалось все более сомнительным. Где гарантия, что все получится? А если и получится, то вдруг родится девочка? И как ей быть? Как дальше сохранить наш род? Так же, как мне – бесчестием до брака? Но даже для этого нужен маг сходной по уровню силы, иначе начнется неизбежное вырождение магии. И где такого искать? В каких далеких странах? И хочу ли я обрекать свою дочь на такую участь? Вся жизнь – борьба за то, чтобы род не угас. Вся жизнь в этом… Внезапно захотелось просто упасть на кровать и горько разреветься. Будь я в комнате одна, честно, так бы и поступила.