В объятиях врага

– И заодно вам, госпожа Вилена, стимул держать магию под контролем.

Ну да, легко сказать. Я старательно сосредоточилась. Сначала магия хотела единым порывом просто выплеснуться в окружающий мир, но я все же ее сдержала, создав лишь маленький сполох, пусть и весьма угрожающе потрескивающий.

– Неплохо, – кивнул господин Дальд. – Очень неплохо. Сегодня закрепим навык контроля над степенью силы и начнем отрабатывать способность эту силу направлять. Заодно проверим, что у вашей дуэньи сильнее – надоедливость или все же здравый смысл и чувство самосохранения.

Госпожа Мирланда снисходительно улыбнулась.

– Милый мой, я выдала замуж тридцать восемь аристократок по всему королевству, меня уже ничем не запугаешь.

– Я вам не милый, – холодно парировал маг, явно возмущенный такой фамильярностью.

– А я разве спорю? – Она и бровью не повела. – Еще какой не милый. Я бы больше сказала, но воспитание не позволяет, да и вы как-то не очень адекватно на критику реагируете.

– Кхм! – Я напомнила о своем существовании, спешно сменив тему, пока эти двое не увлеклись очередной перепалкой. – Господин Дальд, прежде чем начнем занятие, я бы хотела вам кое-что показать, – бережно достала из кармашка на поясе платья подаренный принцем медальон. – Эта реликвия принадлежала основателю моего рода, не могли бы вы проверить артефакт на содержащуюся в нем магию?

Маг осторожно взял у меня медальон, нахмурился.

– Если позволите, я оставлю его пока у себя, вечером вам верну. Проверка – это дело не быстрое.

– Да, конечно. – Я кивнула, хотя очень не хотелось отдавать такое бесценное сокровище даже на время.

Господин Дальд убрал медальон в карман жилета.

– Ну что ж, давайте наконец приступим к занятию.

Закончили только ближе к обеду. С одной стороны, я ужасно вымоталась. С другой – была очень довольна, что все же не безнадежна и более-менее, пусть и не сразу, все получается. Да и господин Дальд даже похвалил меня, что я очень прилежная ученица. Вот только госпожа Мирланда все это время явно чуть ли не взвыла от скуки, хотя и старалась этого не показать.

– Ну, как успехи? – В магический зал внезапно вошел Алмир. Он улыбался, похоже, был в отличном настроении сегодня.

– Все хорошо, – кивнул маг. – Такими темпами госпожа Вилена очень быстро все наверстает. Войдет в свою полную силу до того, как ее магия начнет ослабевать из-за разрушения источника. – И сказал, обращаясь ко мне: – Если вы полностью научитесь управлять своей магией, то она даже без источника никогда не ослабнет.

Это не могло не радовать. Но вот конкретно в данный момент куда сильнее было смущение. Уже от одного присутствия Алмира. Все-таки после его вчерашнего предложения мне до сих пор было не по себе. Но хоть решение по этому поводу я уже приняла, и то хорошо. Сначала узнаю, виновен ли Алмир в смерти Брана. И если нет, то соглашусь на его условия.

Господин Дальд между тем продолжал рассказывать Алмиру:

– Сегодня закрепили навык контроля над мощью и учились задавать конкретное направление силы. У госпожи Вилены получается все лучше и лучше. Должен сказать, она явно прирожденный маг. Не просто по происхождению, я имею в виду, но и по предрасположенности к развитию.

Алмир довольно улыбнулся, в его взгляде явственно просквозила чуть ли не гордость мной. Почему-то так приятно от этого стало.

– Да-да, все мы очень рады, что Вилена у нас молодец, но занятие ведь уже закончилось? – Госпоже Мирланде явно не терпелось отсюда убраться. – Тем более давно уже наступило время обеда.

Она первой направилась на выход из зала, господин Дальд за ней. Я тоже хотела уйти, но Алмир придержал меня за руку.

– Вилена, ты ничего не хочешь мне сказать?

Я почувствовала, как к щекам приливает румянец.

– Алмир, я не могу принять решение так быстро. Мне нужно время, чтобы все взвесить.

Он мягко притянул меня к себе.

– Я могу помочь тебе с принятием решения.

Я, конечно, сразу поняла однозначный намек, но все же удержалась от соблазна, приложила палец к губам Алмира, прежде чем он меня поцеловал.

– Ты мне еще как можешь помочь, – кивнула я. – Например, рассказав, кем был на самом деле Эрион и из-за чего состоялась у вас дуэль. К тому же тебе не кажется, что я имею полное право знать, в чем именно таком злодейском ты меня подозревал?

Алмир нахмурился, но все же ответил ласково, словно маленькому неразумному ребенку объяснял:

– Вилена, давай оставим эту тему раз и навсегда. Я не хочу, чтобы ты во все это втягивалась. И не допущу этого. Так что договоримся сразу, здесь и сейчас. Абсолютно все внешние проблемы решаю я сам. Проблемы наших взаимоотношений решаем вместе.

– Извини, но твое необоснованное презрение – это как раз таки проблема наших отношений, – не сдавалась я. – Алмир, хватит уходить от ответа, в конце концов.

– Я и не ухожу от ответа. Я прямым текстом говорю, что тебе не стоит забивать свою хорошенькую головку такими вопросами.

– Да-да, я в курсе, ты уже говорил, что меня должны интересовать исключительно наряды, драгоценности и балы. – Я хотела отстраниться, но он удержал меня в объятиях.