В один прекрасный день

Эрика рассмеялась над чем-то, сказанным Шанталь, и это вернуло Эшли с небес на землю, в компанию. Вики сидела напротив и смотрела на нее изучающим взглядом, в точности так же, как смотрела в первый раз, когда они познакомились, тогда, еще в прошлой жизни. Ее темные глаза без сомнения заметили не только каждую мельчайшую морщинку на ее лице, но и то, как слегка дрожат ее руки, и то, что она уселась так близко к Эрике, что казалось, они срослись бедрами, как сиамские близнецы.

- Так хорошо, что ты здесь, - сказала Вики и смахнула слезу, но ее глаза тут же увлажнились снова.

Эшли только улыбнулась, говорить она не могла. Она хотела спросить: «Неужели вы меня совсем не ненавидите? Ни капельки?»

Кажется, они были просто счастливы, что она здесь. Она могла чувствовать и видеть их любовь, но ее было так трудно принять. А потом Эшли поняла, что просто оттягивает неизбежное. В итоге они все соберутся в кружок и расскажут, до чего гнусно было с ее стороны исчезнуть, не сказав ни слова.

- Я не могу просто сидеть здесь и делать вид, что все нормально!

Разговоры смолкли, все повернулись и посмотрели на Эшли, чье лицо медленно заливалось краской. Когда она смогла заговорить, ее голос прозвучал немного громче, чем она намеревалась.

- Я же просто сбежала! - Эшли взмахнула рукой, как будто никто в комнате не понял, к чему это она. – Наорите на меня, сделайте что-нибудь, но не притворяйтесь, что мы просто потеряли связь много лет назад!

- Окей. – Шанталь поставила стакан на стол и подняла руку, не давая Вики вмешаться. – Ты разбила нам сердце. Особенно ей, - Шанталь кивнула в сторону Вики. – Я злилась, и двадцать лет назад я бы разодрала твою задницу на мелкие полоски за то, что ты сделала, но дело как раз в том, что это было двадцать лет назад, -тут голос Шанталь смягчился. – Я понимаю, почему ты ушла, но почему ты вычеркнула нас из своей жизни?

Как бы больно ей ни было слышать то, что думает Шанталь, Эшли начала успокаиваться.

- Сбежать было настолько проще… - Эшли почувствовала, как рука Эрики охватывает ее талию. – Я не хотела, чтобы меня заставляли задуматься о том, что я делаю и почему. Я не хотела обсуждать за и против. Я просто хотела выбраться. – Эшли прерывисто вздохнула. В комнате стояла тишина, все ждали, пока она продолжит. Она уставилась в пол, не в силах поднять глаза на Вики и Шанталь.

- Когда прошел не то месяц, не то два, я подумала, что нужно дать о себе знать, но я решила, что вы все меня ненавидите, и на тот момент я боялась столкнуться с этим. А потом однажды утром я проснулась и поняла, что прошел целый год, и уже слишком поздно. – Эшли с трудом сглотнула. – Я провела много лет, ненавидя Алекс, обвиняя ее во всем, но когда я наконец смогла посмотреть правде в лицо, то … это себя я ненавидела. И только я во всем виновата.

Шанталь шумно выдохнула.

- Мы никогда не могли ненавидеть тебя, Эш. Нам просто было больно… всем нам.

- Пожалуйста, прости… - слова Эшли потерялись, когда Шанталь прижала ее к себе, обнимая.

- Давно простили, - сквозь слезы сказала Шанталь.

Эшли почувствовала, как рука Эрики соскальзывает с ее талии, давая возможность Вики присоединиться к объятию. Когда они,наконец, разомкнули объятия,Эшли заметила, что Кейтлин и Дрю прижимаются одна к другой и шмыгают носами, передавая друг другу пачку салфеток. Эрика на нее не смотрела, она уставилась на пол. Но теперь все не казалось сном. Все было по-настоящему, и Эшли почувствовала, что в этот момент ее жизнь начинается заново.

Фотоальбом за фотоальбомом появлялись изо всех шкафов и чуланов. Дрю, Эрика и Кейтлин внимательно их перелистывали, а Шанталь рассказывала смешные истории, стоявшие за самыми неловкими моментами, попавшими в кадр.

- Хочешь, я покажу тебе остальную часть дома? – спросила Вики, когда Шанталь завела очередную байку.

Эшли приняла ее протянутую руку, радуясь возможности сбежать, и пошла вслед за Вики в коридор.

- Это наша комната для гостей, - Вики щелкнула выключателем. – Веренее будет сказать, что это комната Жаклин, - Вики закатила глаза. – Она перекантовывается у нас минимум раз в месяц, когда они с Линдсей находят что-то новенькое, из-за чего можно поругаться.

Эшли прошла в комнату, рассматривая обстановку. Здесь явно чувствовалась рука Вики. Ковер и занавески были подобраны в тон неяркому клетчатому покрывалу на кровати. Никаких цветочных мотивов, сплошные прямые линии и, конечно, безупречная чистота. Поверхности соседней ванной комнаты просто сияли, а занавеска и коврики только подчеркивали эффект, совпадая по цвету со всем в комнате. Вики все еще была повернута на чистоте, как Эшли и помнила.

- Джеки с Линдсей все так же ссорятся, как и раньше? – Эшли подняла медный колокольчик с прикроватного столика и вопросительно вздернула бровь.

- О да, по ним практически можно часы проверять. А колокольчик - это для Алекс, когда она выздоравливала после автокатастрофы. Я держу его здесь как напоминание, - Вики двинулась к двери.