В одном чёрном-чёрном сборнике…

Но остаться в стороне он просто не имел права. Как бы ему ни хотелось держаться за привычную логику, Виктор видел, что люди продолжают умирать. Если нужно поверить в мистику, чтобы остановить это, он готов был к такому шагу.

Для начала он решил попробовать мирный путь. Он назначил встречу разработчикам игры – двум молодым программистам, совсем недавно основавшим собственную компанию. Он пришел в их офис один, Андре запретил даже приближаться к зданию. Он понятия не имел, как работают консультанты ее уровня, но чувствовал, что дипломатии от нее ждать не приходится. Она согласилась неожиданно легко, однако сразу предупредила:

– У тебя все равно ничего не получится. В итоге будем действовать моими методами.

Похоже, она была права. Его рассказ получился даже глупее, чем он думал. То, что он принес фотографии с мест преступления, не спасало. Он наверняка казался основателям компании, Дмитрию Беляеву и Антону Спехову, свихнувшимся полицейским, который просто не выдержал столкновения с кровавым маньяком.

При этом нельзя сказать, что собеседники реагировали на его слова одинаково. Беляев смотрел на него с нескрываемой насмешкой, всем своим видом показывая, насколько ему скучно. Спехов не отрывал взгляд от фотографий, он то и дело хмурился, но ни о чем не спрашивал.

– Игру нельзя выпускать в ее нынешнем виде, – закончил Виктор. – Я понимаю, что вы не хотели этого, и ответственность за эти смерти не на вас. Но за следующие будет на вас, если вы не уберете из «Пандемониума» те символы.

– На кого вы работаете? – поинтересовался Беляев.

– Что?

– Вы уж простите, но когда вы назначили встречу, я сразу проверил, кто вы. Мне нужно знать, с кем я говорю. Так вот, на сельского дурачка, который верит в сказки о демонах, вы не похожи. Вы на хорошем счету в полиции. А значит, вас нанял кто-то из наших конкурентов, чтобы сместить или сорвать выпуск игры. Ну так как? Что на самом деле привело вас сюда?

– Вот это, – Виктор указал на фотографии, разложенные на столе. – Я видел, как это выглядит на самом деле. Я знаю, что человек такого сотворить не мог.

– Но сотворил, – прервал его Беляев. – Потому что демонов не существует.

– Я и сам в это верил до недавних пор.

– Так верьте и дальше! Хватит прикрываться мистикой, ищите маньяка, а не списывайте все на нас.

– Какой же маньяк, по-вашему, мог это сделать?

– Вы мне скажите, вы же следователь!

Хотелось сорваться, послать его к чертям и просто уйти отсюда. Виктора раздражало то, что программист этот, который его лет на пять, а то и десять, младше, на него свысока смотрит. Но поддаваться эмоциям было нельзя.

– Даже если отстраниться от того, кто это сделал, и вернуться к объективным доводам, нельзя игнорировать, что у жертв была общая черта, – указал Виктор. – Из пятидесяти человек, принимающих участие в вашем исследовании, семь уже мертвы. Разве это ничего не значит?

На этот раз колкого ответа у Беляева не было, он лишь возмущенно хмыкнул. Зато к разговору наконец решил присоединиться программист помоложе, Антон Спехов:

– Дим, а если допустить, что это не развод? Какая тогда ответственность лежит на нас?

– И ты туда же? – раздраженно нахмурился Беляев. – Как это может быть не развод? Что тогда?

– Правда.

– Твою мать, ну какая правда? Если бы это было правдой, померли бы все пятьдесят наших тестировщиков, а не семь!

– Не обязательно, – возразил Спехов. – Ты сам знаешь, что игроки получают разные артефакты, кому как повезет. Что, если только часть из них вызывает… это?

– Тоха, ты не охерел ли? Ты что, подыгрываешь конкурентам теперь?

– Да при чем тут конкуренты, – вмешался Виктор. – Если вы проверили, кто я, проверьте, могу ли я работать непонятно на кого. Да я даже не знаю, кто ваши конкуренты!

– Это действительно случилось, – Спехов по-прежнему перебирал фотографии. – Я в новостях видел. Он не врет. Думаешь, наши конкуренты и те убийства устроили?

– Не знаю, кто, но не демоны так точно, – упорствовал Беляев.

– Да? А ты не помнишь, как Юлька говорила, что использует для игры реальные древние книги?

– Что за Юлька? – заинтересовался следователь.

– Отлично, продолжай копать нам могилу, – закатил глаза Беляев.

А вот Спехов ответил спокойно:

– «Пандемониум» придумали мы с Димой, но это не значит, что мы создавали всю игру до единой детали. С графикой нам помогали. Те артефакты, которые вас интересуют, разрабатывала Юлька, то есть, Юлия Мажурина. Отличный профи, мы с ней работали уже! Нам хотелось, чтобы игра была максимально реалистичной. Никто не справился бы с этим лучше Юльки, и мы наняли ее.

– Дизайнера, а не ведьму! – снисходительно пояснил Беляев. – Потому что это просто игра.

Не обращая на него внимания, Спехов продолжил:

– Пока шла работа, Юля попросила нас выкупить для нее на аукционе несколько старых книг. Она сказала, что если брать за основу реально существовавшие гравюры, получится круче. Там цена вопроса была небольшая, мы пошли навстречу. Теперь я не уверен, что это была хорошая идея…