В одном чёрном-чёрном сборнике…

Картина понемногу начинала складываться. Как и предполагал Виктор, ни разработчики, ни эта их Юлька не имели никакого отношения к оккультизму. Они просто использовали случайно оказавшиеся у них книги, потому что «это круто». Типичный поступок человека двадцать первого века.

Но среди тех книг оказалось нечто реальное, сильное. То, что Андра назвала артефактом.

– Я могу поговорить с вашим дизайнером? – спросил Виктор.

– Валяйте, – пренебрежительно махнул рукой Беляев. – Это еще меньшее из зол!

Спехов и вовсе не стал тратить время на ответ, он быстро набрал на компьютере текстовое сообщение. Похоже, внутренняя связь в компании работала именно так.

Один из основателей поверил ему, или почти поверил. Это Виктор считал большой удачей. Если у него получится и Юлию убедить, что она совершила ошибку, катастрофы удастся избежать. Не нужно ведь даже уничтожать игру, достаточно удалить из нее символы, взятые из книг!

Дизайнер не заставила себя долго ждать, минут через пять она вошла в кабинет, робко улыбаясь следователю и своим боссам.

В ней и правда не было ничего ведьминского. Обычная девчонка лет двадцати пяти, блондинка с отдельными прядями, выкрашенными в красный. Наряд тоже не готический – кеды, джинсы, розовая майка с чуть ли не детским рисунком, частично скрытым книгой в кожаном переплете, которую Юлия прижимала к груди. Значит, Спехов сказал ей, чего хочет следователь, и она пришла подготовленной.

Виктор понимал, что должен радоваться – все закончится здесь, быстро, без скандала и жалоб его начальству. И все же было в Юлии что-то такое, что настораживало его. Он и сам на себя злился: что опасного может быть в этом хрупком, безобидном создании?

Она закрыла за собой дверь, подошла ближе, остановившись шагах в пяти от них.

– Так что случилось? – поинтересовалась она.

Что-то в ней все-таки неправильно, вот только что?

– Товарищ следователь считает тебя сатанисткой, которая целую толпу уже укокошила! – язвительно заявил Беляев.

– Неправда, – укоризненно посмотрел на него Спехов. – Такого никто не говорил!

– А что тогда говорили? – полюбопытствовала Юлия. Показательное обвинение Беляева не смутило ее.

– Возможно, в нашу игру прокралось то, чего там быть не должно. Помнишь эту историю со старыми книгами?

Он говорил еще что-то, но Виктор уже не прислушивался. Все это время он наблюдал за девушкой и наконец понял, что насторожило его. Ну конечно…

Антон сказал, что по просьбе дизайнера они купили и использовали несколько книг. Несколько, а Юлия принесла с собой всего одну! К чему таскать лишний груз? Она прекрасно понимала, что делает, и помнила, из какой книги взяла смертоносные символы.

То, что ритуал стал частью игры, с самого начала не было случайностью.

– Зачем? – холодно спросил Виктор, прерывая неуверенную речь Спехова. – Я не смог бы понять даже одно такое убийство. Но семь, а в будущем – больше… Ради чего?

Голубые глаза, направленные на него, были злыми, колючими. Улыбка, сияющая на красивом личике девушки, не спасала.

– Я не понимаю, о чем вы! – рассмеялась Юлия.

– Я не верю, что это убийство ради убийства. Это что-то дает вам. Что?

– По-моему, пора звать охрану, – объявил Беляев.

Юлия прекрасно знала, что она в безопасности сейчас. Даже Спехов, который допускал, что не все так просто, не позволил бы следователю тронуть ее. А Беляев давно уже весь кипел. Стоило ей хоть слово сказать, и Виктор оказался бы на улице.

Однако знала она и то, что на этом дело не закончится. Если он не сможет поговорить с ней здесь, он дождется ее на улице, подкараулит дома, и прятаться от него вечно у нее не получится. Поэтому она выбрала другой путь.

Делая шаг назад, Юлия распахнула книгу – нужная ей страница уже была заложена. Ловким, словно отрепетированным движением девушка надрезала кожу на ладони об острый металлический угол обложки и прижала кровоточащую рану к мутным страницам. Все это было проделано настолько быстро и четко, что даже Виктор не успел отреагировать, а молодые программисты и вовсе застыли в удивлении, не зная, как понимать это.

А потом стало слишком поздно. Лампочки, горевшие под потолком, одновременно взорвались, на секунду ослепляя людей вспышкой. Тяжелые шторы на окнах сомкнулись сами собой, ограждая их от солнечных лучей. Единственным источником света в комнате стала пентаграмма, пылавшая линиями синего пламени на полу.

В центре этой пентаграммы стояла теперь Юлия. Невозмутимая, спокойная – и уже не живая. Не такая, какой она была всего минуту назад. Ее кожа побледнела, покрываясь тонкими кровавыми трещинами, напоминавшими узор линий на мраморе. Глаза девушки стали непроницаемо черными, словно залепленными изнутри грязью. Когда она улыбнулась, стало видно, как заостряются ее зубы, превращаясь в клыки.

Но все это не беспокоило Юлию и не причиняло ей боли. Она точно знала, что происходит. Она хотела этого.