В одну реку дважды

— Ну, ко мне, однозначно, нельзя, значит, к тебе и желательно закоулками.

Тайными тропами, петляя по дворам, мы добрались, наконец, до Вилькиной квартиры. Я с удовольствием приняла душ и со смаком рассказала про глупых близнецов-братьев.

— Понимаешь, я сначала понять не могла, где я их видела. А потом вспомнила. Это они мне на встречу попались, когда я от хозяйки кота уходила. Я раньше, чем надо приехала, а бабка все уговаривала подождать. Не их ли она ждала?

— Навестить надо старушку, — сказала Вилька, — поспрошать с пристрастием. Чего это она на старости лет с бандитами связалась?

— Можно, только опасно.

— Ничего, мы же умные, придумаем, что-нибудь. Чего это они к тебе прицепились? Из-за кота что ли?

— Или из-за денег.

— Так ведь нашли их, — возразила Вилька.

— Да это не те деньги. Там другое что-то. Делом УБЭП занимается.

— УБЭП? — Вилька задумалась. — А кот-то причем?

— Вот и я думаю. Делать нечего — придется идти к старушке, и, чем скорее, тем лучше.

Тут мне в голову пришла мысль, и я набрала номер Людмилы Семеновны. Безрезультатно. Послушав длинные гудки, я положила трубку.

— Придется ехать.

— Только одна не вздумай. С работы приеду, и съездим, поняла?

Утром Вилька умчалась на работу, а я принялась убивать время. Для начала позвонила Иванычу, убедилась, что с ним все в порядке. Потом навела порядок в квартире, приготовила обед и уселась перед телевизором. Посмотрела пару фильмов, листая «Космополитен». «Как заставить его сделать предложение», хм, интересно. Я внимательно читала полезные советы: «…Дайте ему понять, что вы необыкновенно популярная женщина и на вашу руку имеется немало претендентов. Так что ему нужно поторопиться, иначе…»

«Сегодня у нас в гостях начальник уголовного…полковник такой-то, — прислушалась я к голосу в телевизоре. — Не секрет, что наш город приобрел печальную славу криминальной столицы и т. д.» Миловидная дикторша печально задавала стандартные вопросы. Человек в форме давал стандартные ответы: «Не все так уж у нас и плохо. Вот на днях закончено следствие по факту гибели турецкого бизнесмена Ахмада Брени Захри, имевшего место месяц назад. Следствием установлено, что это был несчастный случай. Так, что не так и плохо у нас с раскрываемостью…» Я хмыкнула. Вот уж точно.

Позвонила Вилька: «Еду с работы. Подхвачу тебя по дороге». Через пару минут, одетая согласно разработанному накануне плану, я вышла на улицу, осторожно ковыляя в Вилькиных сапогах. Снизу мое лицо закрывал огромный воротник модного полупальто, а сверху нависала широкополая шляпа. Оставалось надеяться, что в таком виде меня не признают. Стараясь не свалиться с высоченного каблука, я добралась до места встречи.

— Как добралась? — спросила Вилька.

— Нормально, только козлы всякие по дороге клеились. Задолбали.

— Бабке звонила?

— Целый день. Нет никого. Будем надеяться, что соседи что-нибудь скажут.

Мы остановились, немного не доезжая до нужного дома.

— Иди, а я буду за подъездом следить, если что позвоню.

— И что мне тогда в окно прыгать?

— Позвонишь в любую квартиру.

— Так меня и пустят!

— Пустят, придумаешь что-нибудь. А я тем временем милицию вызову.

— Так они и приедут тебе.

— Приедут. Я волшебное слово знаю. Давай, с богом!

Я долго звонила в дверь, без особой надежды на успех, впрочем, и уже было, собралась начать опрос соседей. Но тут мимо меня прошла женщина и стала открывать дверь соседней квартиры. Я бросилась к ней.

— Простите, вы не знаете где Людмила Семеновна?

Я даже уже сочинила историю о племяннице из Каргополя, приехавшую погостить, но ничего этого не понадобилось. Женщина и так охотно рассказала мне, что Людмила Семеновна уехала к родственникам в Ярославль.

— А давно?

— Да вчера днем.

— А где остальные?

— Кто? — удивилась соседка.

— Родственники, внучка…

— Я ж и говорю, уехала она к ним. Племянница у нее в Ярославле живет.

— Так что, Людмила Семеновна одна живет?

Тут женщина посмотрела на меня подозрительно.

— А вы кто собственно будете?

Надо было срочно развеять ее подозрения.

— Вы знаете, моя бабушка с Людмилой Семеновной в больнице познакомилась. Они так сдружились… Людмила Семеновна все про внучку рассказывала, вот я и решила, что они вместе живут. — Легенда рождалась экспромтом.

— А, вот оно что… — женщина улыбнулась.

— Скажите, а кота она с собой забрала? У нее кот был.

— Да бог с вами! Отродясь у нее животных не было. Она их терпеть не могла.

— Понимаете, — я горестно сглотнула, — бабушка умерла. — Тут я заплакала.

— Что вы, — всполошилась женщина, — пройдите-ка, я вам валерьяночки накапаю.

— Можно я умоюсь? — спросила я, с облегчением скидывая сапоги.

— Конечно, конечно, — женщина отсчитывала капли. — Вот выпейте.

— А бабушка у вас тоже из этих? — спросила Валентина Михайловна.

Из каких из этих, понять было трудно, но я все же кивнула головой.

— Да, — вздохнула она, — я вот в больнице два года на операцию в очереди стою, а Люська — раз и на спецобслуживании. Везет. Но я не завидую, нет. — Она взяла меня за руку. — Такая работа — не приведи господи.

Я поддержала разговор, и, в конце концов, выяснила, что Людмила Семеновна оставила соседке ключ.