В огне передовых линий

Суть замысла генерала армии И. Е. Петрова состояла в том, чтобы, сковав боем части противника, оборонявшиеся в Керчи и на высотах по берегу Азовского моря, основными силами армии прорвать оборону врага в ее центре, северо-восточнее города. 16-й стрелковый корпус во взаимодействии с 11-м гвардейским должен был, ударив на Булганак, гору Куликова, выйти на рубеж совхоза «Туркмень», а затем сходящимися ударами с востока и северо-запада овладеть Керчью. На правом фланге корпуса готовилась к наступлению в первом эшелоне 383-я дивизия с 61-м и 85-м танковыми, 260-м и 261-м минометными, 8-м гвардейским минометным полками, на левом — 339-я стрелковая, которой теперь командовал полковник Г. М. Пустовит. Эту дивизию мы усилили лишь отдельным огнеметным батальоном. Второй эшелон корпуса составили 89-я и 227-я стрелковые дивизии, а корпусную артиллерийскую группу — 85-й гаубичный артполк и один дивизион 1189-го полка артиллерийской поддержки.

Противник, по-прежнему не оставляя надежд все-таки сбросить нас с плацдарма, подтянул под Керчь новые резервы, которых ему хватило не только для того, чтобы усилить свою группировку, действовавшую против 11-го гвардейского и 16-го стрелковых корпусов, но и для того, чтобы нарастить силы против подразделений 318-й стрелковой дивизии полковника В. Ф. Гладкова, оборонявших эльтигенский плацдарм.

Упредив нас, в 7 часов утра 4 декабря после мощной артиллерийской и авиационной подготовки пять фашистских пехотных батальонов с 30 танками перешли в решительное наступление именно здесь, под Эльтигеном. Было очевидно, что задача этих сил врага — ликвидировать десантную группу гладковцев.

Спустя полчаса начали артподготовку и мы. Она продолжалась 60 минут. В 8 часов 30 минут войска Отдельной Приморской армии поднялись в атаку.

На всем фронте наступления небольшого успеха добилась лишь 383-я стрелковая: к 9 часам 15 минутам ее 691-й и 696-й полки при поддержке танковых ˂…˃ зацепились за восточную окраину Булганака. Но дальше им продвинуться не удалось. Полковник В. Я. Горбачев ввел в бой 694-й стрелковый полк. Одновременно, посадив на танки около сотни автоматчиков из 694-го полка, комдив бросил этот десант из-за левого фланга дивизии в обход Булганака с юга. Десантникам удалось прорваться к восточным скатам высоты 101,3, что юго-западнее поселка, и завязать здесь бой.

Но этот смелый и дерзкий маневр был совершен, как выяснилось, недостаточными силами, и схватка за высоту оказалась для наших бойцов слишком неравной. На направлении действий танкового десанта я попытался ввести в бой один из полков 89-й стрелковой дивизии. Однако противник сумел очень быстро закрыть небольшую брешь, и полк второго эшелона успеха не имел. От плотного противотанкового огня врага 61-й и 85-й танковые полки потеряли 11 машин. Наши атаки на Булганак и высоту 101,3 захлебнулись.

На следующий день с утра мы возобновили их. В случае успеха под Булганаком открывался путь в глубь вражеской обороны. Можно было рассчитывать на глубокий обход Керчи с севера и последующий захват города. Наши люди хорошо понимали это и дрались с необыкновенным мужеством и настойчивостью.

В одном из эпизодов боя на восточной окраине поселка Булганак атаку бойцов возглавил комсорг 3-го батальона 694-го стрелкового полка коммунист лейтенант Владимир Бондаренко. Натиск этой группы гитлеровцы решили разрушить контратакой роты автоматчиков с тремя танками. Бондаренко и его товарищи не дрогнули. Заняв один из домов, они уверенно отбили контратаку. При этом сам комсорг уничтожил противотанковой гранатой фашистский T-IV.

Лейтенант Владимир Павлович Бондаренко был тяжело ранен. Его эвакуировали на Таманский полуостров, а потом в Краснодар. Врачи долго боролись за жизнь молодого героя, но спасти его не удалось… Память о нашем комсорге навечно закреплена в послевоенном названии Булганака, который переименован в поселок Бондаренково.

И все-таки 5 декабря мы так и не достигли решительного успеха ни на одном из участков.

Командующий ОПА остановил наступление обоих корпусов. А на другой день группе полковника В. Ф. Гладкова, которая из-за недостатка боеприпасов, пищи и медикаментов оказалась у Эльтигена в критическом положении, был передан приказ пробиваться через линию фронта на керченский плацдарм.

Командир 318-й стрелковой дивизии принял решение вброд форсировать Чурбашское озеро. Оставив в заслоне два взвода автоматчиков, полковник Гладков со своей группой в ночь на 7 декабря преодолел многокилометровую полосу воды и повел части к Солдатской слободке, расположенной у подножия горы Митридат…