В огне рождается сталь

Одна за другой погасли звезды, и когда девушки подошли к больнице, уже совсем рассвело. Восточная часть неба стала багровой, и смутные до этого силуэты деревьев приобрели теперь отчетливые очертания. Лишь в немногих окнах больницы все еще продолжал гореть свет. Отягощенные каплями ночной росы, листья деревьев и трава неудержимо тянулись к первым лучам восходящего солнца. Предчувствуя восход солнца, громко щебетали птицы.

У больничных ворот девушек никто не остановил, только сидевшая на дороге одинокая ворона тяжело поднялась с места и перелетела на дерево. В пропахшей лекарствами регистратуре они встретили сестру, которая только что вышла из внутреннего помещения больницы. По бледному, измученному лицу Сунь Юй-фэнь она решила, что та пришла на прием к врачу, и поэтому спросила:

— Вам нужна неотложная помощь?

— Нет, товарищ, мы пришли навестить больного, — поспешно ответила Чжуан Гуй-лань. — Скажи, пожалуйста, мы сможем увидеть больного, которого вчера доставили к вам с металлургического завода?

— Нет, не сможете, — холодно ответила сестра, — сейчас неподходящее время для посещения больных.

— Сейчас не время? — переспросила девушка и заискивающе произнесла: — В таком случае скажи нам, пожалуйста, не улучшилось ли его состояние?

— А как его фамилия? — нахмурив брови, задала вопрос сестра.

— Чжан Фу-цюань! — торопливо проговорила Чжуан Гуй-лань.

— Да нет же, его зовут Цинь Дэ-гуй, — поспешила поправить подругу Сунь Юй-фэнь и с дрожью в голосе добавила: — Скажи, пожалуйста, как он там?

Чжуан Гуй-лань уставилась на подружку: «Как так Цинь Дэ-гуй?» — недоуменно думала она. Ей бы никогда и в голову не пришло, что Сунь Юй-фэнь может так сильно волноваться и страдать из-за Цинь Дэ-гуя. Она была вполне уверена, что Сунь Юй-фэнь дружна с Чжан Фу-цюанем, ибо все видели, что они часто встречались и между ними были очень теплые отношения.

— Вчера, говорите, его привезли с металлургического завода? — придирчиво переспросила сестра. — Правильно, есть такой больной, только что врач сделал ему укол.

— Сделал укол? — вздохнула с облегчением Сунь Юй-фэнь, и лицо ее посветлело. Ведь, идя сюда, она уже приготовилась к самому худшему. Но раз ему только что сделали укол, то, значит, он будет жить!

— Ему лучше? — поинтересовалась Чжуан Гуй-лань.

— Он все время без сознания, — тихим голосом ответила сестра. Она посмотрела на искаженное мукой лицо Сунь Юй-фэнь и уже мягче сказала: — Вы приходите еще во второй половине дня, — и ушла.

— Давай немного посидим, — шепотом предложила Чжуан Гуй-лань.

— Нет, пойдем обратно! — отказалась Сунь Юй-фэнь и вышла на улицу.

«Почему она так переживает? — недоумевала поспешившая за подругой Чжуан Гуй-лань. — А что было бы с ней, если бы ранило Чжан Фу-цюаня?» — и она не удержалась, чтобы не сказать:.

— Какое счастье, что на этот раз Чжан Фу-цюань не пострадал!

— Прошу тебя больше не напоминать мне об этом человеке! — воскликнула Сунь Юй-фэнь.

— А-а! — Чжуан Гуй-лань теперь уже совсем была сбита с толку. — Чем он так провинился?

Сунь Юй-фэнь прошла несколько шагов и только потом ответила:

— Из-за этого негодяя сейчас умирает человек!

Чжуан Гуй-лань после такого ответа не стала больше ничего спрашивать и только со вздохом промолвила про себя:

— Поистине чужая душа — потемки!

Тем временем взошло солнце, и на окнах домов весело заиграли его лучи. Казалось, что листья деревьев, цветы, трава — все радостно улыбалось в ярких солнечных лучах. И не хотелось верить, что среди этого прекрасного, полного огромной жизненной энергии мира сейчас борется со смертью молодой и сильный человек. И так же не сочетались с великолепием этого утра слезы молодой и красивой девушки.

Вот и перекресток. Аллея темно-зеленых молодых тополей ведет к промышленному району города. Недалеко было и до женского общежития. Чжуан Гуй-лань остановилась и начала уговаривать подругу:

— Ты иди в общежитие отдохни, а мы на заводе попросим, чтобы тебя на сегодня отпустили.

Но Сунь Юй-фэнь вытерла слезы и тихо, но твердо сказала:

— Я должна идти работать!

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ШЕСТАЯ

1

Цинь Дэ-гуй находился в больнице уже четыре дня. К нему, наконец, вернулось сознание. Он ощущал сильную боль в кистях обеих рук и в левой половине тела и лежать мог только на правом боку.

Палата сверкала чистотой. На тумбочке стояли две вазы с цветами, одна — со скромными белоснежными, другая — с букетом свежих ярко-красных роз. Сквозь окно видно было глубокую синеву неба.

В палату осторожными шагами вошла сестра. Она взглянула на Цинь Дэ-гуя, улыбнулась ему и осторожно вышла. Стояла мертвая тишина. Левый бок его и руки болели так сильно, что по временам он от боли даже терял сознание, в ушах стоял шум, все время мучила жажда.

Вечером в палате неожиданно появились Лян Цзин-чунь и Хэ Цзы-сюе. Увидев, что Цинь Дэ-гуй пришел в сознание, оба очень обрадовались: теперь его жизнь была вне опасности!

Лян Цзин-чунь подошел к кровати и осторожно спросил:

— Цинь Дэ-гуй, как ты тут?