В огне рождается сталь

— Старина Цинь, — с серьезным лицом обратился к нему невысокий плотный крепыш Ван Юн-мин, первый подручный Юань Тин-фа, заметивший, что его бригадир отошел к мартену, — соревноваться, конечно, можно, только надо установить приз для победителей.

На лице Ван Юн-мина неизменно играла улыбка, казалось, что он всегда всем доволен. Он любил переброситься шуткой с Цинь Дэ-гуем.

— Какой такой приз? — серьезно спросил Цинь Дэ-гуй, радуясь, что рабочие одобряют его предложение.

— Я предлагаю, чтобы они в случае проигрыша сходили с нами разок на танцы, — ответил Ван Юн-мин.

— Ну, а если мы проиграем? — рассмеялся Цинь Дэ-гуй.

— Если мы проиграем? — с трудом сдерживая смех, переспросил Ван Юн-мин. — В таком случае мы сходим с ними на танцы.

Стоявшие вокруг рабочие расхохотались.

— Что это с вами? — заинтересовался подошедший Юань Тин-фа. Когда ему рассказали причину смеха, он недовольно взглянул на всех и, сердито бросив: «Вздор!», снова отошел к печи.

Надо сказать, что Юань Тин-фа очень не любил, когда Цинь Дэ-гуй перебрасывался шуточками с рабочими. Он считал, что это несолидно. Вообще Юань Тин-фа придерживался того взгляда, что между бригадиром и рабочими должны поддерживаться такие же отношения, как между мастером и подмастерьями, и поэтому всякие «шуточки» неуместны.

Юань Тин-фа был доволен, когда рабочие называли его «мастер Юань». Но стоило ему услышать, что кто-нибудь из рабочих за спиной называл его просто «старина Юань», как он очень обижался, считая это проявлением неуважения к опытному мастеру. «Этот рабочий относится ко мне с пренебрежением, — думал он в таких случаях, — и чтобы я еще его учил!..»

А Цинь Дэ-гуй понравился Юань Тин-фа прежде всего уважительным отношением к нему. Молодой сталевар даже за глаза называл его не иначе как «мастер Юань» и всегда высоко отзывался о его знаниях. Сделавшись его первым подручным, Цинь Дэ-гуй просто из сил выбивался, чтобы хоть как-то облегчить труд мастера. Когда же Цинь Дэ-гуя назначили бригадиром, он всегда старался обеспечить все необходимое для успешной работы Юань Тин-фа, и тот обычно оставался довольным при приеме смены от нового бригадира. А Цинь Дэ-гуй, как почтительный ученик, выслушивал замечания Юань Тин-фа и во время следующей смены устранял все указанные ему недостатки.

Но Юань Тин-фа был все же очень недоволен тем, что Цинь Дэ-гуй «сжег» свод печи. Он считал, что сделано это нарочно, в погоне за рекордом и что Цинь Дэ-гуй просто не хочет сознаться в этом, и хотя затем под давлением начальства он и написал объяснение, но это нисколько его не извиняло в глазах Юань Тин-фа. Особенно же раздражало Юань Тин-фа то обстоятельство, что начальство всячески поддерживало Цинь Дэ-гуя и превозносило его заслуги. И только после того как он сам установил новый рекорд, Юань Тин-фа несколько успокоился. А случай с детскими туфельками снова убедил его в мысли о том, что Цинь Дэ-гуй относится к нему с большим уважением.

— Мастер Юань, — окликнул его Цинь Дэ-гуй, — скажите, пожалуйста, можем мы принять их вызов или нет? Если они пришлют нам официальный вызов, то нам обязательно нужно что-то отвечать!

— Они что, серьезно хотят вызвать нас на соревнование? — нахмурил брови Юань Тин-фа.

— Я думаю, что они не шутят!

— Тогда ты поскорее сообщи им, что мы не можем принять их вызов.

— Почему?

— Что, ты сам не понимаешь? Ты посмотри, в каком состоянии наша печь. С подожженным сводом мы долго не продержимся. Мы и на своем-то заводе не выдержим соревнования с другими цехами, а тут еще с чужими надо соревноваться.

Напоминание о своде заставило покраснеть Цинь Дэ-гуя, однако он сдержался и спокойно сказал:

— Я также думаю, что нам не следует сразу принимать их вызов, надо решить вопрос в принципе. Вы не против?

Юань Тин-фа помедлил немного и не спеша ответил:

— Ладно! — и пошел к мартену. Вскоре он приказал рабочим подбросить в печь извести. Вместе с остальными схватил лопату и Цинь Дэ-гуй. Только Юань Тин-фа стоял в стороне и командовал.

— Цинь Дэ-гуй, уходи, уходи, ты и так не спал всю ночь! — прикрикнул он на сталевара, но тот продолжал работать до тех пор, пока печь не была загружена. Вытирая полотенцем пот с лица, он подошел к Юань Тин-фа и сказал с улыбкой:

— Мастер Юань, у меня есть к тебе одна просьба.

Юань Тин-фа подозрительно посмотрел на него и нахмурил брови. На губах его мелькнула легкая усмешка.

— Не возьметесь ли вы сказать Чжан Фу-цюаню о том, что нас вызвали на соревнование?

— А почему ты сам с ним не поговоришь? — с недоумением спросил Юань Тин-фа, складка между бровей у него обозначилась еще резче.

— Просто не знаю, как и подступиться к нему, — откровенно признался Цинь Дэ-гуй. — Сейчас с ним очень трудно разговаривать, он меня просто видеть не может.

Юань Тин-фа понимающе улыбнулся, помолчал немного и затем серьезно сказал:

— Вот видишь, как же нам принимать их вызов? Ведь у нас даже между сменами нет единогласия.

Цинь Дэ-гуй ничего не ответил и медленно вышел из цеха.

ГЛАВА СЕДЬМАЯ

1